一、如何區(qū)分定金與預(yù)付款

定金與預(yù)付款的區(qū)別主要在于：

（一）定金從其性質(zhì)上看是一種債的擔(dān)保方式，是基于主合同所產(chǎn)生的從合同，主要功能在于擔(dān)保主合同的履行，其給付并不構(gòu)成合同的履行；而預(yù)付款的給付從性質(zhì)上看是一方履行合同義務(wù)的行為，即一方自愿提前履行合同義務(wù)，交付部分或全部合同價款。

（二）定金具有制裁作用，當(dāng)一方違約時，將導(dǎo)致喪失定金或雙倍返還定金，在制裁違約方的同時，定金還發(fā)揮著補償守約方的功能；預(yù)付款因其性質(zhì)屬于履行合同義務(wù)，無論是給付預(yù)付款方違約還是收取預(yù)付款方違約，都不會發(fā)生雙倍返還或直接喪失的法律后果。

（三）定金的數(shù)額在法律上有上限限制，即其最高比例不得超過合同標(biāo)的額的20%；預(yù)付款因其實質(zhì)為一方自愿提前履行合同義務(wù)，交付標(biāo)的款，故其并無比例限制，可由當(dāng)事人自由協(xié)商約定。

二、適用定金罰則時應(yīng)注意哪些問題

適用定金罰則時須注意以下幾個方面：

（一）非因合同當(dāng)事人一方的過錯而導(dǎo)致合同的不能履行，比如說是不可抗力，或者是因同時履行抗辯權(quán)、不安抗辯權(quán)及先履行抗辯權(quán)等原因而導(dǎo)致不能履行合同，此時不能適用定金罰則。

（二）在不完全履行合同的情況下，應(yīng)區(qū)別對待適用定金罰則?！睹穹ㄍ▌t》、《合同法》及《擔(dān)保法》均僅提到在一方不履行債務(wù)時可適用定金罰則，但不完全履行合同時能否適用定金罰則則沒有規(guī)定。所以，只有在一方不完全履行的合同的行為將導(dǎo)致根本違約，致使另一方的訂立合同的目的不能實現(xiàn)的情況下，方可適用定金罰則。

（三）在雙方均違約的情況下，應(yīng)都不具有請求適用定金罰則的主體資格，不能適用定金罰則。但也有例外，若在一方有重大違約行為而致根本違約，另一方僅有輕微違約行為，在此情況下，不適用定金罰則，有失公平，也有違誠實信用原則。