一、什么是定金罰則

我國《合同法》第一百一十六條規(guī)定：“當(dāng)事人既約定違約金，又約定定金的，一方違約時，對方可以選擇適用違約金或者定金條款?！备鶕?jù)合同法的這一規(guī)定，我國法律是排斥違約金責(zé)任和定金條款的并用的。我國擔(dān)保法也有類似規(guī)定。

根據(jù)《合同法》和《擔(dān)保法》的規(guī)定，當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。這一規(guī)定通常也稱為定金罰則。

二、定金罰則與違約金責(zé)任能否并用

一般來說，定金屬于擔(dān)保物權(quán)的范疇，其功能在于擔(dān)保債權(quán)的實現(xiàn)，督促當(dāng)事人積極履行合同。但根據(jù)定金罰則，一旦合同一方當(dāng)事人不履行合同約定的債務(wù)，定金就轉(zhuǎn)化成一種違約責(zé)任形式，由違約方依定金罰則承擔(dān)違約責(zé)任。因此，如果合同中既約定了違約金責(zé)任，又約定了定金條款，在一方當(dāng)事人違約時，二者在性質(zhì)、功能等方面相同，都是針對違約行為而適用，適用其一，即可達到補償非違約方損失的作用。如果二者并有，其數(shù)額可能會遠遠超過因違約所造成的實際損失，這就加重了對違約方的懲罰，可能使非違約方獲得不當(dāng)?shù)美?。所以，我國法律排斥二者的并用，而要求非違約方在違約金責(zé)任和定金罰則中選擇一種要求違約方承擔(dān)。

這樣，在同時約定違約金責(zé)任和定金條款的合同中，一方違約時，就要求非違約方應(yīng)根據(jù)合同約定的具體情況，選擇最有利于保護自己合法權(quán)益的形式來要求違約方承擔(dān)。

另一方面，我國法律雖然排斥違約金責(zé)任和定金罰則的并用，但并沒有規(guī)定當(dāng)收受定金的一方違約時，給付定金的一方不得要求違約方返還定金。也就是說，當(dāng)收受定金的一方違約時，非違約方選擇違約金責(zé)任后，并不影響其要求對方返還定金的權(quán)利。因為違約金是違約方不履行合同約定的義務(wù)時應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任，而定金作為債權(quán)的擔(dān)保，在債務(wù)人履行債務(wù)后，應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r款或者收回；在收受定金的一方違約時，定金已失去了擔(dān)保給付定金一方及時履行合同義務(wù)的功能，這部分金錢本來就屬于給付定金的一方所有，因而理應(yīng)返還。同時，如果在收受定金的一方違約時，對非違約方已交付的定金不予返還，就會發(fā)生無論當(dāng)事人對定金條款是否約定以及數(shù)額如何約定，非違約方獲得的實際賠償總是相同的。這種情況下，當(dāng)事人對定金條款及數(shù)額的約定就沒有意義。相應(yīng)地，與同標的、未約定定金的合同相比，就會使違約方“意外”獲利，這樣的結(jié)果顯然損害了交付定金的、沒有違約的一方的利益。