一、什么是運輸合同

我國法律中還沒有包含各種運輸合同的共同合同概念。單行法中是根據(jù)不同方式的運輸確定運輸合同定義的。民法理論中一般將運輸合同稱為運送合同，是指“由承運人將承運的貨物或旅客及行李包裹運送到指定地點，托運人或旅客向承運人交付運費的協(xié)議”。這一定義強調(diào)的是運輸合同雙方當事人的合意，強調(diào)了傳統(tǒng)民法理論中合同當事人的自由意志，與我國《民法通則》的合同定義是相吻合的。這一定義體現(xiàn)了從一般法上的定義演繹出特定法上的定義這一傳統(tǒng)邏輯方法。依此邏輯方法，還可演繹出許多專門運輸合同的定義。

民法理論上關(guān)于運輸合同的定義，來源于《法國民法典》所規(guī)定的合同定義，“合同為一種合意，依此合意，一人或數(shù)人對于其他一人或數(shù)人負擔(dān)給付、作為或不作為的債務(wù)?！备鶕?jù)這一定義向民法一般原理溯源的話，“合同是引起民事法律關(guān)系發(fā)生、變更、消滅的法律事實之一”：“在法律事實中合同屬于人的行為”：“在人的行為中，合同屬于合法行為”：“在合法行為中，合同屬于民事法律行為”：“在民事法律行為中，合同屬于雙方的行為”：“合同是發(fā)生債權(quán)債務(wù)關(guān)系的合意”。

以運輸合同為基點，向更抽象的法的原理方向分析，運輸合同的定義可以得出合乎邏輯的解釋。但是，由此向更具體的法律規(guī)范方向探索，傳統(tǒng)理論很難作出科學(xué)的解釋。第一，在現(xiàn)代市場經(jīng)濟中，承運人和托運人及旅客之間存在嚴重的事實上的不平等；第二，當事人的“合意”，即傳統(tǒng)民法合同自由原則在各種單行運輸法中受到嚴格的限制，合同“協(xié)議說”在運輸領(lǐng)域中的個別情況下才得到證實。

二、運輸合同可以分為哪幾類

社會分工和商品交換的發(fā)展，促使運輸業(yè)不斷革新。隨著運輸需求的持繼增強，運輸業(yè)中不斷更新運輸技術(shù)，采用新型新輸工具，擴大運輸設(shè)施。最終產(chǎn)生了方式更多、運距更遠、速度更快、更為安全的社會效果。運輸過程變得極其錯綜復(fù)雜。多樣化的運輸及其所產(chǎn)生的多樣化的運輸社會效果，產(chǎn)生了多樣化的運輸合同形式。

根據(jù)不同的標準，可以將運輸合同作出不同的分類。同一種類的運輸合同又可以依據(jù)其他分類標準進行二次分類或三次分類。因此，運輸合同呈現(xiàn)出多層次、多分支、相互交叉的模式狀態(tài)，各種運輸合同共同組成一個完整的、獨立的合同體系。這一體系中各個層次、各個分支的運輸合同不僅具有共同的特征、共同的成立和生效等條件，而且又有明顯的區(qū)別。

（一）根據(jù)運輸對象劃分的運輸合同

運輸對象是借助運輸工具進行空間位移的人身和物品。依此將運輸合同劃分為旅客運輸合同和貨物運輸合同。人身和物品各有不同的自然屬性和社會屬性，對運輸條件要求不同，因而也會具有不同的法律意義。劃分的意義在于二種合同的法律適用不同。

（二）根據(jù)運輸是否跨越國界劃分的運輸合同

運輸對象的起運點、所經(jīng)線路和終點均在一國境內(nèi)的，為國內(nèi)運輸合同。運輸對象跨越一國或者多國邊界的，為國際運輸合同或稱涉外運輸合同。這種劃分的意義在于前者適用國內(nèi)法，后者則需適用有關(guān)國際公約和國際慣例。

（三）根據(jù)運輸方式劃分的運輸合同

當代運輸方式主要是公路運輸、鐵路運輸、內(nèi)河運輸、海上運輸和航空運輸。與此相應(yīng)，運輸合同劃分為公路運輸合同、鐵路運輸合同、內(nèi)河運輸合同、海上運輸合同和航空運輸合同。這種劃分的意義在于每種方式的運輸合同都有相應(yīng)的專門運輸法 予以調(diào)整。不同的運輸合同的相互區(qū)別，在各專門運輸法中得到具體的表現(xiàn)。