一、定金有哪些法律特征

（一）定金具有從屬性。

定金隨著合同的存在而存在，隨著合同的消滅而消滅。

（二）定金的成立具有實(shí)踐性。

定金是由合同當(dāng)事人約定的，但只有當(dāng)事人關(guān)于定金的約定，而無(wú)定金的實(shí)際交付，定金擔(dān)保并不能成立。只有合同當(dāng)事人將定金實(shí)際交付給對(duì)方，定金才能成立。

（三）定金具有預(yù)先支付性。

只有在合同成立后，未履行前交付，才能起到擔(dān)保的作用。因此，定金具有預(yù)先支付性。

（四）定金具有雙重?fù)?dān)保性。

即同時(shí)擔(dān)保合同雙方當(dāng)事人的債權(quán)。就是說(shuō)，交付定金的一方不履行債務(wù)的，喪失定金；而收受定金的一方不履行債務(wù)的，則應(yīng)雙倍返還定金。

二、如何區(qū)分定金與預(yù)付款

定金與預(yù)付款都是合同一方當(dāng)事人在另一方當(dāng)事人履行合同債務(wù)之前向?qū)Ψ浇o付的一定數(shù)額。但二者區(qū)別甚大，不容混淆。

（一）定金合同是要物的從合同，而預(yù)付款的約定則是主合同的一部分，且為諾成式的協(xié)議。

（二）定金的主要功能在于擔(dān)保合同的履行，定金的給付并不是履行債務(wù)的行為；而預(yù)付款的主要功能在于為一方當(dāng)事人履行合同債務(wù)提供資金上的一定幫助，預(yù)付款的給付本身構(gòu)成了履行債務(wù)的行為。

（三）當(dāng)合同陷入履行不能或者履行遲延時(shí)，定金發(fā)揮著制裁違約方、補(bǔ)償守約方的雙重功能。即定金給付方違約時(shí)，無(wú)權(quán)要求返還定金。定金收受方違約時(shí)，應(yīng)雙倍返還定金。而在支付預(yù)付款的場(chǎng)合，無(wú)論是由于給付方違約，還是收受方違約而解除合同時(shí)，收受方均座如數(shù)退還預(yù)付款。

（四）定金可以廣泛地適用于各類合同，而預(yù)付款的適用則存在不少法律限制。