一、什么是定金

所謂定金，是債權(quán)債務(wù)關(guān)系中，為擔(dān)保債務(wù)的履行，一方當(dāng)事人在債務(wù)未履行之前，交付給另一方的一定數(shù)額的金錢，即以金錢為標(biāo)的設(shè)立的擔(dān)保。

定金作為我國(guó)擔(dān)保法所規(guī)定的5種擔(dān)保方式之一，具有以下特征：

1、定金合同是主合同的從合同。即定金的產(chǎn)生、變更與消滅，都依賴于主合同的產(chǎn)生、變更與消滅，不能離開(kāi)主合同而獨(dú)立存在。

2。、定金擔(dān)保是雙向擔(dān)保并具有懲罰性。定金擔(dān)保的雙向性以及定金的懲罰性是定金擔(dān)保最鮮明、最重要的特點(diǎn)，其對(duì)雙方當(dāng)事人都具有擔(dān)保作用，而非僅對(duì)接受定金方發(fā)生擔(dān)保作用。

3、定金應(yīng)具備形式要件及生效要件。我國(guó)擔(dān)保法第九十條規(guī)定：“定金應(yīng)當(dāng)以書面形式約定。當(dāng)事人在定金合同中應(yīng)當(dāng)約定交付定金的期限。定金合同從實(shí)際交付定金之日起生效”。

4、定金合同須以貨幣為標(biāo)的，且不能超過(guò)法定限額。我國(guó)擔(dān)保法第九十一條規(guī)定：“定金數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過(guò)主合同標(biāo)的額的20%”。

二、定金罰則在怎樣的情況下適用

定金合同，是當(dāng)事人雙方約定，由一方付給另一方一定數(shù)額的金錢作為主合同的擔(dān)保。定金合同是主合同的從合同，主合同無(wú)效，則定金合同無(wú)效。定金合同屬于擔(dān)保合同的一種，根據(jù)《擔(dān)保法》的規(guī)定，擔(dān)保合同是主合同的從合同，主合同無(wú)效，擔(dān)保合同無(wú)效。因此在簽訂定金合同時(shí)應(yīng)注意審查主合同是否有效，以保證所簽訂的定金合同有效。

《合同法》規(guī)定：“當(dāng)事人可以依照《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)該雙倍返還定金”。我國(guó)《擔(dān)保法》對(duì)于適用雙倍返還定金作了專門的規(guī)定，明確了雙倍返還定金必須適用四個(gè)條件：

1、定金合同合法、成立；

2、必須有違約行為的存在；違約行為的存在是適用定金罰則的前提。違約行為是指不按合同約定履行債務(wù)的行為，其表現(xiàn)形式是多種多樣的，包括不能履行、遲延履行及不完全履行等多種形態(tài)。

3、必須有合同目的落空的事實(shí)；合同目的落空即合同目的不能實(shí)現(xiàn)，是適用定金罰則的基本條件。這里的合同目的僅指主合同的直接目的和主要目的。

4、違約行為與合同目的落空之間有因果關(guān)系。違約行為或合同目的落空，并不必然導(dǎo)致定金罰則的適用，只有二者同時(shí)具備且存在因果關(guān)系時(shí)方可適用，即只有因違約行為致使合同目的不能實(shí)現(xiàn)時(shí)，才能適用定金罰則。