一、什么是訴訟時效

所謂訴訟時效，是指在民事活動中，權利人依法請求人民法院保護其民事權利的有效期限。根據(jù)法律規(guī)定，超過訴訟時效期間，權利人即喪失勝訴權。法律規(guī)定訴訟時效的目的在于促使當事人行使權利，以維護經(jīng)濟秩序的穩(wěn)定。我國《民法通則》第135條規(guī)定了一般訴訟時效期間為2年；第137條規(guī)定：訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算。

但是，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間。這一條規(guī)定了訴訟時效的起算點與權利最長保護期限。訴訟時效可以中斷，中斷事由包括權利人提起訴訟、當事人一方提出要求或者同意履行義務。從中斷時起，訴訟時效期間重新計算。你所反映的問題是李某對因與你的因買賣合同而形成的債務出具的欠條如何確定訴訟時效。1994年3月26日最高人民法院法復 [1994]3號《最高人民法院關于債務人在約定的期限屆滿后未履行債務而出具沒有還款日期的欠條訴訟時效期間應從何時開始計算問題的批復》規(guī)定：雙方當事人原約定，供方交貨后，需方立即付款。需方收貨后因無款可付，經(jīng)供方同意寫了沒有還款日期的欠款條，根據(jù)《民法通則》第140條的規(guī)定，對此認定訴訟時效中斷。

如果供方在訴訟時效中斷后一直未主張權利，訴訟時效期間則應從供方收到需方所寫欠款條之日的第二天開始重新計算。

二、借款合同糾紛應注意的時效問題有哪些

關于時效問題主要應該注意兩個方面。

1、在借款合同糾紛案件中，主張超過時效的，其超過時效的證據(jù)應該由主張超過的舉證。認為沒有超過的應該對沒有超過時效舉證。法院綜合雙方證據(jù)進行認定。但是，有的雖然超過了時效，債務人又在催款通知單上簽字或者另行給債權人寫了還款計劃。對此，最高法院1999年1月9日通過并于2月16日實施的司法解釋明確規(guī)定“根據(jù)〈中華人民共和國民法通則〉第四條規(guī)定的精神，對于超過訴訟時效期間，信用社 向借款發(fā)出催收到期貸款通知單，債務人在該通知單上簽字或者蓋章的，應當視為對原債務的重新確認，該債權債務關系應受法律保護”。因此，在這兩種情況下都應該認定債務人對還款作了新的承諾，在新的承諾之日起的訴訟時效內(nèi)債權人又起訴的應該支持，判決債務人承擔責任。

2、擔保人在催款單上簽字不能認為是對原擔保的重新確認。在超過訴訟時效后，債務人在催款通知單上簽字可以認定是對原債權債務關系的重新確認，但如果擔保人僅有這種情況則不能認定對擔保關系的重新確認。一是最高院的解釋并沒有涉及擔保人，根據(jù)法無明文規(guī)定不得擴大適用的原則，不得對擔保人適用。二是擔保合同必須是書面協(xié)議形式。主債權可以重新確認，但擔保過時效后沒有重新確認的規(guī)定，即使確認也應該用書面形式明確。僅僅在通知單上簽字不足以認定重新確認擔保。因此，原擔保人不應再承擔責任。但是，由于擔保人也是債務人之一，如果擔保人明確地以書面形式承諾擔保原有債務，也應視為放棄了對擔保時效的抗辯，應該承擔責任。如某貿(mào)易公司于1998年7月5日從某銀行貸款1000萬元，約定借期一年，并由某集團公司擔保。1999年5月，貿(mào)易公司通知銀行自己已經(jīng)無力還債。銀行立即就貿(mào)易公司是否能償還債務進行調(diào)查，結(jié)論為貿(mào)易公司已經(jīng)無還債能力。此后，銀行拋開貿(mào)易公司，開始與集團公司進行接恰，由于集團公司資金緊張也一直未能解決。經(jīng)銀行要求集團公司于2001年9月出具承諾函，同意按原合同約定條款繼續(xù)承擔保證責任。2001年11月銀行起訴，要求貿(mào)易公司和集團公司償還借款，經(jīng)法院審理認為銀行在知道貿(mào)易公司無還款能力后的二年多的時間里未主張權利，已經(jīng)超過訴訟時效，其請求不予支持。集團公司對已經(jīng)超過訴訟時效的債務承諾繼續(xù)承擔保證責任又 以超過訴訟時效為由進行抗辯，該種抗辯理由不應支持，判決集團公司承擔還款責任。此案與前案的區(qū)別就在于是否明確地承諾繼續(xù)承擔保證責任，如果明確表示承擔保證責任則不可反悔。