一、什么是格式條款

格式條款是指一方當事人為了與不特定多數(shù)人訂立合同重復使用而單方預先擬定，并在訂立合同時不允許對方協(xié)商變更的條款。

格式條款的適用可以簡化簽約程序，加快交易速度，減少交易成本。因此并非格式條款就是不公平的。但是，由于格式條款是由一方當事人擬定，且在合同談判中不容對方協(xié)商修改，條款內(nèi)容難免有不公平之處。所以《合同法》對格式條款的效力及解釋作有特別規(guī)定，以保證合同相對人的合法權益：（一）采用格式條款訂立合同的，提供格式條款的一方應當遵循公平原則確定當事人之間的權利和義務，并采取合理的方式提請對方注意免除或者限制其責任的條款，按照對方的要求，對該條款予以說明。（二）格式條款具有《合同法》規(guī)定的合同無效和免責條款無效的情形，或者提供格式條款一方免除其責任、加重對方責任、排除對方主要權利的，該條款無效。（三）對格式條款的理解發(fā)生爭議的，應當按照通常理解予以解釋。對格式條款有兩種以上解釋的，應當作出不利于提供格式條款一方的解釋。格式條款和非格式條款不一致的，應當采用非格式條款。

二、怎么識別格式合同條款

（一）并非一方提出、交給對方簽署的所有條款都是格式條款

由于前述三方面的特點，格式條款通常只能在合同當事人事實上的地位不平等、一方具有壟斷地位、獨占地位或優(yōu)勢地位時產(chǎn)生。一般來說，提出合同條款的一方不具有壟斷、獨占或優(yōu)勢地位，或雖然具有壟斷、獨占或優(yōu)勢地位，但沒有利用這一地位，而是給了對方談判的機會，對方在事實上擁有訂立和不訂立合同、訂立什么樣的合同條款的選擇權，不產(chǎn)生格式合同和格式條款。

（二）是否格式條款與當事人簽訂合同的方式、方法有重要關系

一方在訂立合同過程中不與對方進行任何談判，僅向對方出示合同文本要求其簽字，則即使其使用的原本是合同范本，也要作格式條款認定和處理；一方提供給對方的原本是為不特定的多數(shù)人準備的格式條款，但在與某人簽訂合同時允許在其基礎上協(xié)商修改，則該部分條款不屬格式條款。德國《一般契約條款法》第1條第2款規(guī)定：“合同當事人雙方對合同條款作具體商議的，不屬于一般交易條款?！?/p>

（三）格式條款必須出自合同一方

對于政府為了規(guī)范市場，統(tǒng)一起草、印制，要求當事人在交易中統(tǒng)一采用的合同，如目前廣州市商品房預售過程中統(tǒng)一使用的房屋預售契約，不能認定為格式合同，而只能作一般合同處理。這種合同嚴格來說只反映了政府的意志，沒有具體反映某一發(fā)展商和某一業(yè)主的意志，政府是格式條款的提供人，發(fā)展商只是一方當事人，不是格式條款的提供人，因此不存在“提供格式條款一方免除其責任、加重對方責任、排除對方主要權利”的問題；這種合同文本一般由政府向發(fā)展商出售，由發(fā)展商向業(yè)主出示、按要求填寫，但發(fā)展商使用該合同是因為政府部門的要求，而非自己自愿，而且發(fā)展商和業(yè)主的利益一般在合同中得到了較好的平衡，因此，也不能對發(fā)展商施以特別的限制，尤其是不能在合同條款有兩種以上解釋時，作出不利于發(fā)展商的解釋?！案袷綏l款是當事人為了重復使用而預先擬定……”，合同法的規(guī)定也說明了不是當事人擬定的條款不是格式條款。當然，格式條款由一方當事人擬定，交由政府審核或備案，不改變其格式條款的性質；合同條款由有關行業(yè)公會或上級公司擬定的，符合格式條款構成要件的，仍屬于格式條款。