一、合同生效是指什么

合同生效是指合同符合法定的生效條件，依法對當事人產(chǎn)生法律約束力。與合同成立不同，合同生效與否為法律價值判斷問題，其意義在于識別某一合同是否符合法律的精神和規(guī)定，從而產(chǎn)生當事人預期的法律效力，并得到國家強制力的保護。因此，要使合同取得法律所認可的效力，使法律對當事人的意思表示做出肯定性評價，當事人所訂立的合同就必須符合國家意志，并符合一定的條件。

我國《合同法》第44條規(guī)定：“依法成立的合同，自成立時生效。法律、行政法規(guī)規(guī)定應當辦理批準、登記等手續(xù)生效的，依照其規(guī)定?！备鶕?jù)上述規(guī)定，在一般情況下，合同成立的時間即為合同生效的時間，二者在時間上并不存在差異，因此，實踐中區(qū)分合同成立與生效的意義并不大。當其被認定為不成立時，當事人固無從依合同主張任何權(quán)利；當其雖成立而不生效時，當事人同樣無從依合同主張任何權(quán)利。

然而，盡管合同成立與生效的區(qū)別微乎其微，我們還是不能將兩者混淆。合同生效以合同成立為前提和基礎(chǔ)，但合同成立并不必然導致合同生效。只有符合法律的要求，已成立的合同才會生效，倘若合同不具備生效要件，即便有當事人的合意也無法產(chǎn)生他們預期的法律效果，合同會被法律所否定，當事人可能承擔民事責任，甚至行政責任或刑事責任。

二、合同生效的要件包括哪些

1、當事人具有相應的訂立合同的能力。

所謂相應的訂立合同的能力，是指合同主體據(jù)以獨立訂立合同并獨立承擔合同義務(wù)的主體資格。合同是當事人以設(shè)立、變更、終止民事權(quán)利和民事義務(wù)為目的、有意識地追求特定法律后果的行為，它直接關(guān)系到當事人的利害得失，因此要求當事人必須能夠認識和辨認自己的行為，判斷自己行為的法律后果，即必須具有相應的訂立合同的能力。

2、意思表示真實。

所謂意思表示是行為人將其產(chǎn)生、變更和終止民事權(quán)利和民事義務(wù)的意思表示于外部的行為。意識表示真實是合同有效的重要條件，在大多數(shù)情況下，行為人表示于外部的意思同其內(nèi)心真實意思是一致的，但是，有時行為人的意思表示與其真實意思不符合。在意思表示不真實的情況下，不能僅以行為人表示于外部的意思為根據(jù)，而不考慮行為人的內(nèi)心意思。

3、不違反法律和社會公共利益。

合法是民事法律行為的本質(zhì)屬性，也是民事法律行為有效的當然要件。合同能產(chǎn)生法律效力就在于當事人的意思表示符合法律的規(guī)定，不合法的合同顯然不能受到法律保護，也不能產(chǎn)生當事人所期待的法律效果。同時，合同不僅應當符合法律，而且在內(nèi)容上也不得違反社會公共利益。