一、什么是保證合同訴訟時(shí)效

《擔(dān)保法》第二十五條規(guī)定：“……債權(quán)人已提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁的，保證期間適用訴訟時(shí)效中斷的規(guī)定?！笨梢?jiàn)《擔(dān)保法》已經(jīng)設(shè)計(jì)了保證期間中斷規(guī)則保護(hù)債權(quán)人的請(qǐng)求權(quán)，如果將《擔(dān)保法解釋》第三十四條以訴訟時(shí)效理解為《民法通則》所規(guī)定的普通訴訟時(shí)效，造成的后果是：首先，約定的或者法定的保證期間從此不再具有任何意義，保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期限可能延長(zhǎng)了。其次，中斷前后被消滅的權(quán)利的性質(zhì)不同了。中斷后重新起算的保證期間仍然應(yīng)當(dāng)是債權(quán)人請(qǐng)求權(quán)或者保證人代償責(zé)任消滅的期間，其性質(zhì)上屬于實(shí)體權(quán)利消滅期間。如果用訴訟時(shí)效取代保證期間，訴訟時(shí)效屆滿后債權(quán)人并不消滅債權(quán)人對(duì)保證人的實(shí)體權(quán)利，而只消滅勝訴權(quán)。

從立法原意上講，法律之所以規(guī)定特殊的保證期間制度，就是考慮到保證債務(wù)是單務(wù)的和無(wú)償?shù)?，不?yīng)該讓保證人處于過(guò)于不利的地位，而通過(guò)保證期間限定其不利的程度。將中斷后的保證期間替代為訴訟時(shí)效，無(wú)疑將保證人推上了與一般債務(wù)人同樣的地位，忘記了保證期間的特殊使命。因此，將《擔(dān)保法解釋》中的“保證合同訴訟時(shí)效”理解為“保證期間”，更為符合《擔(dān)保法》立法原意。

關(guān)于保證期間是訴訟時(shí)效還是除斥期間，學(xué)界偏向于“除斥期間說(shuō)”，理由是《擔(dān)保法解釋》第三十一條的規(guī)定——“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長(zhǎng)的法律后果?！蔽覀冋J(rèn)為，保證期間既非訴訟時(shí)效，亦非除斥期間，可以作為一種特殊的權(quán)利行使期間或者責(zé)任免除期間，即其自身可以成為一種獨(dú)立的期間類型。

二、保證合同訴訟時(shí)效中斷怎么辦

基于上述觀點(diǎn)，我們認(rèn)為，對(duì)《擔(dān)保法解釋》第三十六條應(yīng)作如下理解，更為符合立法原意。即：1、在一般保證情況下，主債務(wù)訴訟時(shí)效中斷且必須是因?yàn)樘崞鹪V訟或仲裁而中斷，此時(shí)保證期間中斷，于判決或裁決生效之日，保證期間——即所謂保證合同訴訟時(shí)效重新計(jì)算；2、在連帶保證情況下，主債務(wù)訴訟時(shí)效中斷不導(dǎo)致保證期間中斷，唯有發(fā)生《民法通則》第一百四十條規(guī)定之情形，即債權(quán)人向保證人請(qǐng)求其履行保證責(zé)任或向保證人提出訴訟（仲裁），或保證人同意履行保證義務(wù)之時(shí)，保證期間——即所謂保證合同訴訟時(shí)效中斷?！稉?dān)保法解釋》對(duì)一般保證和連帶保證的保證期間中斷作出不同的規(guī)定，目的在于課以連帶保證人更為嚴(yán)格的保證責(zé)任，以維護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)益。