一、什么是保證合同訴訟時效

《擔保法》第二十五條規(guī)定：“……債權人已提起訴訟或者申請仲裁的，保證期間適用訴訟時效中斷的規(guī)定?！笨梢姟稉７ā芬呀?jīng)設計了保證期間中斷規(guī)則保護債權人的請求權，如果將《擔保法解釋》第三十四條以訴訟時效理解為《民法通則》所規(guī)定的普通訴訟時效，造成的后果是：首先，約定的或者法定的保證期間從此不再具有任何意義，保證人承擔保證責任的期限可能延長了。其次，中斷前后被消滅的權利的性質不同了。中斷后重新起算的保證期間仍然應當是債權人請求權或者保證人代償責任消滅的期間，其性質上屬于實體權利消滅期間。如果用訴訟時效取代保證期間，訴訟時效屆滿后債權人并不消滅債權人對保證人的實體權利，而只消滅勝訴權。

從立法原意上講，法律之所以規(guī)定特殊的保證期間制度，就是考慮到保證債務是單務的和無償?shù)?，不應該讓保證人處于過于不利的地位，而通過保證期間限定其不利的程度。將中斷后的保證期間替代為訴訟時效，無疑將保證人推上了與一般債務人同樣的地位，忘記了保證期間的特殊使命。因此，將《擔保法解釋》中的“保證合同訴訟時效”理解為“保證期間”，更為符合《擔保法》立法原意。

關于保證期間是訴訟時效還是除斥期間，學界偏向于“除斥期間說”，理由是《擔保法解釋》第三十一條的規(guī)定——“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果?！蔽覀冋J為，保證期間既非訴訟時效，亦非除斥期間，可以作為一種特殊的權利行使期間或者責任免除期間，即其自身可以成為一種獨立的期間類型。

二、保證合同訴訟時效中斷怎么辦

基于上述觀點，我們認為，對《擔保法解釋》第三十六條應作如下理解，更為符合立法原意。即：1、在一般保證情況下，主債務訴訟時效中斷且必須是因為提起訴訟或仲裁而中斷，此時保證期間中斷，于判決或裁決生效之日，保證期間——即所謂保證合同訴訟時效重新計算；2、在連帶保證情況下，主債務訴訟時效中斷不導致保證期間中斷，唯有發(fā)生《民法通則》第一百四十條規(guī)定之情形，即債權人向保證人請求其履行保證責任或向保證人提出訴訟（仲裁），或保證人同意履行保證義務之時，保證期間——即所謂保證合同訴訟時效中斷?！稉７ń忉尅穼σ话惚ＷC和連帶保證的保證期間中斷作出不同的規(guī)定，目的在于課以連帶保證人更為嚴格的保證責任，以維護債權人的合法權益。