一、關(guān)于保證期間的含義

1、保證期間，有一種觀點，將其等同于保證責(zé)任期間，即保證人應(yīng)承擔(dān)保證責(zé)任的起訖期間。保證責(zé)任有狹義，廣義之分。狹義的保證責(zé)任是指保證人應(yīng)當(dāng)實際承擔(dān)保證債務(wù)即在保證期間內(nèi)，從債權(quán)人向債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁后，經(jīng)強制執(zhí)行債務(wù)人的財產(chǎn)仍不能清償債務(wù)時（在一般保證中）或債權(quán)人向保證人主張權(quán)利時（在連帶責(zé)任保證中）起保證人清償債務(wù)人債務(wù)的義務(wù)。廣義的保證責(zé)任是指保證合同成立時產(chǎn)生的，保證人應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的在主債務(wù)履行期屆滿時債權(quán)人的債權(quán)不受清償時的義務(wù)。因而保證責(zé)任期間也有廣義，狹義，其概念不再贅述。保證期間是債權(quán)人與保證人約定的，一般情況下是從主債務(wù)履行期屆滿后開始的，因此很明顯不同于廣義的保證期間。在一般保證中，保證期間的起算一般是從主債務(wù)履行期屆滿時開始的，而狹義的保證責(zé)任期間是從債權(quán)人向債務(wù)人通過提起訴訟或申請仲裁要求償還債務(wù)未果時，才開始計算的。

這正是保證人享有先訴抗辯權(quán)的緣故。在連帶責(zé)任保證中，由于保證人無先訴抗辯權(quán)，所以連帶責(zé)任保證保證期間的起算點與狹義保證責(zé)任期間的起算點極易重合，然而并不能說二者等同。因為保證期間是不變期間，而保證責(zé)任期間會隨著債權(quán)人向保證人主張權(quán)利，引起保證債務(wù)訴訟時效期間的發(fā)生，此時連帶責(zé)任保證期間已無存在意義，保證之債轉(zhuǎn)化為普通之債，由于訴訟時效期間是可變的，那么狹義的保證責(zé)任期間也是可變的，同時，《保證法》第25條第2款規(guī)定，“在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權(quán)人未對債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁的，保證人免除保證責(zé)任；……”第26條第2款規(guī)定“在合同約定的保證期間和前款規(guī)定的保證期間，債權(quán)人未要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人免除保證責(zé)任。”只是說明保證責(zé)任產(chǎn)生于保證期間內(nèi)，而不能說保證期間是保證責(zé)任的存續(xù)期間，與保證責(zé)任期間等同于保證期間是同樣的道理。

二、保證期間的分類是怎樣的

就目前世界各國現(xiàn)存的保證制度來看，保證期間因其產(chǎn)生方式不同，可分為約定保證期間、催告保證期間和法律推定保證期間三種。

所謂約定保證期間是指債權(quán)人與保證人在保證合同或保證條款中明確約定的保證期間，學(xué)者通稱定期保證期間。保證合同是債權(quán)人與保證人對雙方權(quán)利、義務(wù)的約定，保證期間是影響保證人保證責(zé)任的一項極為重要的內(nèi)容，期間短則對保證人有利，期間長則對債權(quán)人有利，依據(jù)意思自治的原則應(yīng)允許保證人在保證合同中與債權(quán)人自主約定保證期間?！稉?dān)保法》第15條規(guī)定“保證合同應(yīng)當(dāng)包括以下內(nèi)容：（一）……；（五）保證的期間；（六）……”，盡管保證人有權(quán)約定保證期間，但此權(quán)利并非毫無限制，即保證期間不得任意約定。從《擔(dān)保法解釋》中相關(guān)條文看，保證期間必須明確“保證期間應(yīng)當(dāng)是一個恒定的時間段，即有明確的起始時間和終止時間”，要具有可操作性。

所謂催告保證期間是指保證合同當(dāng)事人沒有約定保證期間或者約定但約定不明確或無效的情況下，在主債務(wù)履行期屆滿后，保證不催告?zhèn)鶛?quán)人對主債務(wù)人行使訴訟上的權(quán)利而確定的合理期限。如我國臺灣地區(qū)民法典第753條規(guī)定，未約定保證人承擔(dān)保證期間的，保證人在主債務(wù)人的債務(wù)清償期屆滿后，得定一個月以上相當(dāng)期限催告?zhèn)鶛?quán)人對主債務(wù)人為審判上的請求，債權(quán)人在保證人的催告期內(nèi)對債務(wù)人不為審判上的請求，則保證人免其責(zé)任。我國《擔(dān)保法》《擔(dān)保法解釋》無此類規(guī)定，現(xiàn)已將保證期間沒有約定或約定不明確的情形歸于法律推定保證期間。但此之前《最高人民法院關(guān)于審理經(jīng)濟合同糾紛案件有關(guān)保證的若干問題的規(guī)定》第11條規(guī)定了催告保證期間。

所謂法律推定保證期間是指當(dāng)事人在保證合同中沒有約定保證期間或約定不明確或約定無效的情況下，根據(jù)法律的任意性規(guī)定加以補正。即依法律規(guī)定以主債務(wù)履行期屆滿后的一段時間為保證期間。我國《擔(dān)保法》第25、26條，《擔(dān)保法解釋》第32條作了規(guī)定。目前大多數(shù)學(xué)者稱之為“法定保證期間”，但我們認(rèn)為不甚準(zhǔn)確。我國，《擔(dān)保法》第15條第2款規(guī)定“保證合同不完全具備前款規(guī)定內(nèi)容的，可以補正?！贝艘?guī)定實屬法律上任意性的規(guī)范，作用在于補充當(dāng)事人缺少約定，而“法定”卻使人誤解為法律強制性規(guī)范。