一、什么是要約

要約是當(dāng)事人一方向?qū)Ψ桨l(fā)出的希望與對方訂立合同的意思表示。發(fā)出要約的一方稱要約人，接收要約的一方稱受要約人。

該意思表示應(yīng)當(dāng)符合下列規(guī)定：內(nèi)容具體確定;表明經(jīng)受要約人承諾，要約人即受該意思表示約束。一般說來，要約成立的要件有四個：

1、要約是特定合同當(dāng)事人的意思表示。

發(fā)出要約的目的在于訂立合同，要約人必須使接收要約的相對方能夠明白是誰發(fā)出了要約以便作出承諾。因此，發(fā)出要約的人必須能夠確定，必須能夠特定化。雖然合同雙方都可以作為要約人，但作為要約人必須是特定的合同當(dāng)事人。

2、要約必須向要約人希望與之締結(jié)合同的相對人發(fā)出。

要約一般應(yīng)向特定人發(fā)出。因為相對人的特定化意味著要約人對誰有資格作為承諾人，作為合同相對方作出了選擇，這樣對方一承諾，一個合同就成立了。如果相對人不確定，則作為合同的另一方當(dāng)事人就是不確定的，既然不確定，作出承諾后合同也不一定成立。

3、要約必須具有締約目的并表明經(jīng)承諾即受此意思表示的拘束。

這一點很重要，很多類似訂約建議的表達實際上并不表示如果對方接受就成立了一個合同，如“我打算五千元把我的鋼琴賣掉”，盡管是特定當(dāng)事人對特定當(dāng)事人的陳述，也不構(gòu)成一個要約。能否構(gòu)成一個要約要看這種意思表示是否表達了與被要約人訂立合同的真實意愿。這要根據(jù)特定情況和當(dāng)事人所使用的語言來判斷。當(dāng)事人在合同中一般不會采用諸如“如果承諾合同就成立”這樣明確的詞語來表示，所謂“表明”并不是要有明確的詞語進行說明，而是整個要約的內(nèi)容表明了這一點。

4、要約的內(nèi)容必須具備足以使合同成立的主要條件。

這要求要約的內(nèi)容必須是確定的和完整的。所謂確定的是要求必須明確清楚，不能模棱兩可、產(chǎn)生歧義。所謂完整的是要求要約的內(nèi)容必須滿足構(gòu)成一個合同所必備的條件。要約的效力在于，一經(jīng)被受要約人承諾，合同即可成立。因此，如果一個訂約的建議含混不清、內(nèi)容不具備一個合同的最根本的要素，是不能構(gòu)成一個要約的。即使受要約人作出承諾，也會因缺乏合同的主要條件而使合同無法成立。

二、要約與要約邀請的區(qū)別

根據(jù)《合同法》第14條的規(guī)定，要約必須同時具備兩個條件，一是內(nèi)容具體確定;二是表明經(jīng)受要約人承諾，要約人即受該意思表示約束。欠缺當(dāng)中任何一個條件，都不能構(gòu)成要約，欠缺當(dāng)中的一個條件，可以構(gòu)成要約邀請。要約邀請是行為人為尋找合同對象，使自己能發(fā)出要約，或喚起他人要約于自己的宣傳引誘活動。要約和要約邀請者都包含著當(dāng)事人訂立合同的愿望，但兩者又有很大區(qū)別。

1、效力不同。要約對要約人具有約束力，即：要約送達，要約人就不得撤回，如果當(dāng)事人想要撤銷要約，也要符合法定的條件。要約邀請對要約人沒有在撤回上的限制，當(dāng)事人可以任意撤回，要約邀請不存在撤銷的問題。但要約邀請也可能構(gòu)成締約責(zé)任和《反不正當(dāng)競爭法》、《廣告法》上的責(zé)任。

2、要約以訂立合同為直接目的，受要約人承諾送達，合同即告成立。要約邀請，則不是以訂立合同為直接目的，它只是喚起別人向自己作出要約表示或使自己能向別人發(fā)出要約。

3、要約必須包含能使合同得以成立的必要條款，或者說，要約必須能夠決定合同的內(nèi)容。如對一個買賣合同要約來說，通常需要標(biāo)的、數(shù)量、價金三個條款(參見《聯(lián)合國國際貨物銷售合同公約》第14條規(guī)定：“(1)向一個或一個以上特定的人提出的訂立合同的建議，如果十分確定并且表明發(fā)價人在得到接受時承受約束的意旨，即構(gòu)成發(fā)價。一個建議如果寫明貨物并且明示或暗示地規(guī)定數(shù)量和價格或規(guī)定如何確定數(shù)量和價格，即為十分確定。(2)非向一個或一個以上特定的人提出的建議，僅應(yīng)視為邀請做出發(fā)價，除非提出建議的人明確地表示相反的意向?！?而要約邀請不要求包含使合同得以成立的必要條款。要約邀請一般只是籠統(tǒng)地宣傳自己的業(yè)務(wù)能力、產(chǎn)品質(zhì)量、服務(wù)態(tài)度等。

4、要約一般是針對特定的對象進行。而要約邀請的對象則一般是不特定的大眾對象。這是就一般情況而言，但不宜以對象的不同作為劃分要約與要約邀請的基本標(biāo)準(zhǔn)，要約可以針對不特定的多數(shù)人，這并不妨礙某特定人的承諾與要約的結(jié)合而成立合同;要約邀請亦不妨針對特定的當(dāng)事人，特定的當(dāng)事人可以根據(jù)要約邀請的內(nèi)容提出自己的要約。

5、要約一般是針對特定相對人的，故要約多采取一般信息傳達方式：即口頭方式和書面方式。要約邀請一般是針對不特定多數(shù)人的，故往往借助電視、廣播、報刊等媒介傳播。

綜上所述，要約與要約邀請最根本的區(qū)別在于：受要約人有承諾權(quán);受要約邀請人沒有承諾權(quán)。這是效力上的區(qū)別。