一、合同要約的生效要件
1、要約必須具有訂立合同的意圖
所謂訂立合同的意圖，是要求在要約中包含希望并已經(jīng)決定和對方訂立合同的意思。但根據(jù)《中華人民共和國合同法》規(guī)定，有關(guān)價目表的寄送、拍賣公告、招股說明書一般不能作為要約。
2、要約必須向要約人希望與之締結(jié)合同的受要約人發(fā)出
一般認為，要約應(yīng)當向特定人發(fā)出，這個特定人就是要約人希望和他訂立合同的人，而不是向社會大眾發(fā)出。比如拍賣公告向大眾發(fā)出它不屬于要約。廣告，因其不是向特定人發(fā)出，因此不是要約，而是訂約提議，也稱要約邀請，是希望他人看到廣告后向他發(fā)出要約。但廣告中懸賞廣告是要約，如果發(fā)出懸賞廣告，一旦有人完成懸賞廣告中的事宜，合約即告成立。要約是向特定人發(fā)出的，而特定不限于一個，也可以是幾個，但必須都是確定的。如一個水泥廠有2000噸水泥可以銷售，分別向4個建筑公司發(fā)數(shù)量各為500噸的要約。
3、要約的內(nèi)容必須具體確定
所謂“具體”是指要約的內(nèi)容必須具有足以使合同成立的主要條款。如果沒有包含合同的主要條款，受要約人難以做出承諾，即使做出了承諾，也會因為雙方的這種合意不具備合同的的主要條款而使合同不能成立。所謂“確定”，是指要約的內(nèi)容必須明確，而不能含糊不清，否則無法承諾。
4、要約必須送達受要約人，而且受自己要約的約束
要約只有到達受要約人，受要約人才有可能了解要約的內(nèi)容，并決定是否承諾。經(jīng)受要約人的承諾(同意的答復(fù))，要約人受自己要約的約束，不得因條件的改變面對要約的內(nèi)容反悔，即所謂“一言既出，駟馬難追”。對方也不得對要約的內(nèi)容作出實質(zhì)性變更，否則視為對方的新要約。
二、合同要約的生效時間
要約何時生效?有人認為，應(yīng)采取“發(fā)信主義”，即要約發(fā)出之后就生效。但大多數(shù)人認為應(yīng)當采取“到達主義”，要約必須自到達受要約人時才生效。世界上許多國家和國際公約都持這種觀點。如德國民法典第130條中規(guī)定，在相對人以非對話方式向其為意思表示時，意思表示以通知達到相對人時發(fā)生效力。中國臺灣地區(qū)“民法典”第94條規(guī)定，對話人為意思表示者，其意思表示，以相對人了解時，發(fā)生效力。第95條中規(guī)定，非對話而為意思表示者，其意思表示，以通知達到相對人時，發(fā)生效力?！堵?lián)合國國際貨物銷售合同公約》第15條和《國際商事合同通則》第2、3條中也都規(guī)定，要約于送達受要約人時生效。
中國合同法這一規(guī)定也是參照國外一般規(guī)定作出的。需要說明的是，要約“到達受要約人時”并不是指一定實際送達到受要約人或者其代理人手中，要約只要送達到受要約人通常的地址、住所或者能夠控制的地方(如信箱等)即為送達?！八瓦_到受要約人時”生效，即使在要約送達受要約人之前受要約人已經(jīng)知道其內(nèi)容，要約也不生效。在對話要約時，以采用“其意思表示以相對人了解時發(fā)生效力”的解釋較為妥當。
以數(shù)據(jù)電文發(fā)出要約何時生效，如何到達，是一個問題。數(shù)據(jù)電文都是現(xiàn)代化的通訊工具傳送的信息，發(fā)出就已到達。中國合同法是參考了聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會制定的《電子商業(yè)示范法》的有關(guān)規(guī)定作出的。示范法第15條“發(fā)出和收到數(shù)據(jù)電文的時間和地點”中第1款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，一項數(shù)據(jù)電文的發(fā)出時間以它進入發(fā)端人或者代表發(fā)端人發(fā)送數(shù)據(jù)電文的人控制范圍之外的某一信息系統(tǒng)的時間為準?！钡?款規(guī)定：“除非發(fā)端人與收件人另有協(xié)議，數(shù)據(jù)電文的收到時間按下述辦法確定：1.如收件人為接收數(shù)據(jù)電文而指定了某一信息系統(tǒng)：(1)以數(shù)據(jù)電文進入該指定信息系統(tǒng)的時間為收到時間;或(2)如數(shù)據(jù)電文發(fā)給了收件人的一個信息系統(tǒng)但不是指定的信息系統(tǒng)，則以收件人檢索到該數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間;2.如收件人并未指定某一信息系統(tǒng)，則以數(shù)據(jù)電文進入收件人的任一信息系統(tǒng)的時間為收到時間?！痹摋l第1款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“發(fā)出”，第2款規(guī)定了何為數(shù)據(jù)電文的“收到”即到達。合同法本條采用了示范法第15條第2款的規(guī)定，但省略了該款第1項第(2)的規(guī)定，即在指定了特定接收系統(tǒng)時而對方未發(fā)送到特定接收系統(tǒng)(雖然也發(fā)送到了收件人的系統(tǒng))，以收件人檢索到數(shù)據(jù)電文的時間為收到時間。并非示范法的這個規(guī)定有什么問題，只是合同法規(guī)定得比較簡明，遇到此類問題，也應(yīng)當如此掌握。
