一、什么是情勢變更

所謂情勢變更，是指合同有效成立后，因不可歸責于雙方當事人的原因發(fā)生情勢變更，致合同之基礎(chǔ)動搖或喪失，若繼續(xù)維持合同原有效力顯失公平，允許變更合同內(nèi)容或者解除合同。情勢變更原則的意義，在于通過司法權(quán)力的介入，強行改變合同已經(jīng)確定的條款或撤銷合同，在合同雙方當事人訂約意志之外，重新分配交易雙方在交易中應當獲得的利益和風險，其追求的價值目標，是公平和公正。

二、情勢變更與不可抗力的區(qū)別

情勢變更在有些方面和不可抗力是一致的，如對于構(gòu)成履行合同障礙的事由，訂立合同時無法預見和發(fā)生時無法防止，而且雙方均無過錯等。兩者的主要區(qū)別在于：

一是不可抗力一般導致合同無法履行，無法履行包括全部不能、部分不能、永久不能和一時不能。情勢變更原則的適用，并不要求合同無法履行，情勢變更后合同即使仍然處于能夠履行的狀態(tài)，但如果履行合同過于艱難，或者需要付出高昂的代價，其結(jié)果與訂立合同時的目的相違背，按原合同履行必然導致顯失公平；

二是不可抗力是法定免責事由，當事人只要依法取得了確切證據(jù)，履行了法律規(guī)定的通知義務、防止損害擴大的義務等相關(guān)義務，不履行合同不承擔任何法律上的責任，而情勢變更情況下履行合同將導致顯失公平的結(jié)果，故因情勢變更而引起的風險應由合同雙方共同承擔，但當事人主張適用情勢變更原則，必須請求法院作出裁判，而不能當然地導致合同的變更和解除；

三是不可抗力包含不能預見、不能避免、不能克服三層含義，而情勢變更只是因不能預見的事由引起合同基礎(chǔ)發(fā)生重大變化，這種不能預見事由不限于不可抗力，還包括意外事故及其他事由，而且是否不可避免、不可克服在所不問；

四是不可抗力是法定免責事由，我國民法通則和合同法中均有明確規(guī)定，而情勢變更在我國民事立法中未作規(guī)定，只是司法實踐中曾由最高人民法院以批復的形式承認其適用。

通過以上比較可以看出，情勢變更法律未做規(guī)定，屬于不確定概念，故在司法實踐中似遠較不可抗力復雜，更難以準確把握。但有一點比較明確的是：兩者在衡平合同雙方當事人利益的程度方面存在差異。從此種意義上說，情勢變更原則比不可抗力制度更有利于促進合同雙方當事人之間利益的平衡，更符合社會經(jīng)濟發(fā)展的實際需要。

由于情勢變更制度的復雜性和不確定性，根據(jù)現(xiàn)有的經(jīng)驗，難以作出科學界定，執(zhí)行時更難以操作。在適用情勢變更原則處理因非典影響而引起的民商事合同糾紛案件時，首先應注意通過變更合同內(nèi)容，盡可能維持合同債權(quán)債務關(guān)系，實現(xiàn)合同當事人訂約目的。在此過程中，應注意多做當事人雙方的調(diào)解工作。有學者將適用情勢變更處理合同糾紛時所發(fā)生的效力分為第一次效力和第二次效力。對于已成立的法律行為之效力，需排除其因情勢變更所可能發(fā)生的不公平的結(jié)果，如增減給付、延期分期給付、同種給付變更或拒絕先為給付等，稱為第一次效力。如第一次效力仍不足以排除不公平結(jié)果的，才允許其發(fā)生拒絕給付、終止合同、解除合同等第二次效力。

易言之，適用情勢變更原則，在效力上主要體現(xiàn)在兩個方面：一是變更合同，從而使合同在調(diào)整后的公平基礎(chǔ)上得到履行，這是主要方面，也應成為法官處理此類糾紛時的主要工作方向；二是解除合同，以徹底消除顯失公平現(xiàn)象，即只有在采取變更合同的方式仍不能消除顯失公平的后果，或者繼續(xù)履行合同已不可能，或者當事人一方認為合同的變更有悖于訂立合同的目的時，才通過解除合同的方式以消除顯失公平的后果。

需要指出的是，如果根據(jù)情勢變更原則而主張解除合同的當事人，是以自己方面遭受不利益后果為理由而提出主張的，并且因解除合同而給對方帶來損害，應當向?qū)Ψ阶鞒鲞m當補償。但如果是以對方因情勢變更而不可能繼續(xù)履行合同為理由提出主張的，且因情勢變更未給對方造成損害，則無須作出賠償。