一、合同生效的概念

是指已經(jīng)依法成立的合同在當(dāng)事人之間產(chǎn)生一定的法律約束力，亦即法律效力。合同生效意味著雙方當(dāng)事人享有合同中約定的權(quán)利和承擔(dān)合同中約定的應(yīng)當(dāng)履行的義務(wù)；任何一方不得擅自變更和解除合同；一旦當(dāng)事人一方不履行合同規(guī)定的義務(wù)，另一方當(dāng)事人可尋求法律保護(hù)；合同生效后，對(duì)合同當(dāng)事人之外的第三人也具有法律約束力，第三人（包括單位、個(gè)人）均不得對(duì)合同當(dāng)事人進(jìn)行非法干涉，合同當(dāng)事人對(duì)妨礙合同履行的第三人可以請求法院排除妨害；合同生效后，合同條款成為處理合同糾紛的重要依據(jù)。因而，合同成立是合同生效的前提條件，合同生效是當(dāng)事人雙方訂立合同實(shí)現(xiàn)預(yù)期目標(biāo)必然要追求的結(jié)果。

二、合同在什么時(shí)候生效

只有在合同生效后我們才有權(quán)要求對(duì)方履行合同，因此合同究竟在什么時(shí)候生效就成為一個(gè)關(guān)鍵問題。一般來說，合同在成立的同時(shí)就自動(dòng)生效，無須進(jìn)行其他確認(rèn)手續(xù)，也無須區(qū)別什么是成立時(shí)間什么是生效時(shí)間，但是，法律、行政法規(guī)（注意只有這兩類，不包括政府規(guī)章、地方法規(guī)之類）規(guī)定應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)、登記等手續(xù)的，合同的生效時(shí)間就復(fù)雜得多。

根據(jù)最高人民法院《關(guān)于適用合同法若干問題的解釋》的規(guī)定，如果法律、行政法規(guī)要求應(yīng)該辦理批準(zhǔn)手續(xù)，那么合同在辦理批準(zhǔn)手續(xù)后生效；如果明確說明應(yīng)該辦理登記等手續(xù)才生效，那么合同在辦理登記等手續(xù)后生效；如果只說應(yīng)該辦理登記，而沒有明確說明合同在辦理登記后才生效，那么不辦理登記不影響合同效力。

除了法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制規(guī)定外，我們自己也可以約定合同的生效條件，在條件成就時(shí)合同才生效，不過這種自己約定的生效條件限制力不如法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制規(guī)定，比如前面舉的公證后生效的例子，雙方并沒有辦理公證，但甲已經(jīng)把房屋交付給乙使用，乙也交了房租，既然雙方已經(jīng)實(shí)際履行了合同，那么只能認(rèn)為雙方自愿放棄了“合同在公證后生效”的約定，再追究是否公證就失去了意義。