一、合同無效的原因

根據《民法通則》第58條的規(guī)定，以下情形的民事行為無效：1、當事人是無民事行為能力或限制性民事行為能力人；2、當事人一方有欺詐脅迫、乘人之危的行為；3、雙方惡意串通損害國家、集體或第三人利益的行為；4、違反法律或社會公共利益；5、違反國家指令性計劃；6、以合法形式掩蓋非法目的。

但《合同法》第52條卻規(guī)定：“有下列情形之一的，合同無效：

（一）一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益；

（二）惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益；

（三）以合法形式掩蓋非法目的；

（四）損害社會公共利益；

（五）違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定?！?/p>

其中有一個明顯的區(qū)別是把《民事通則》第58條規(guī)定的“一方以欺詐、脅迫的手段”訂立合同的行為分為二種情形來處理：如果是損害了國家利益，屬當然無效；如果是損害的是合同相對人的利益，則根據《合同法》第54條規(guī)定相對方可以要求變更或撤銷，而不再一律認定無效，這不僅尊重了合同當事人的意愿，保護了當事人的利益，鼓勵了交易行為，而且還減少了因合同無效而給社會帶來的損失。筆者認為這一規(guī)定是正確的，也符合合同法理論與司法實踐的發(fā)展方向。

二、合同免責條款無效的情形

同時，《合同法》第53條規(guī)定：合同中的下列免責條款無效：

（一）造成對方人身傷害的；

（二）因故意或者重大過失造成對方財產損失的。這一條款屬于合同法的強制性條款，就算是合同當事人在合同中約定了相應的內容，如果違反了《合同法》的這一規(guī)定，都應無效。

《合同法》的一個最重要的特點以及對合同效力認定的重大貢獻就是第52條第5項的規(guī)定，亦即規(guī)定了“違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定”時該合同或該條款無效，這才是合同無效的根本性原因，甚至可以看作是判斷一個合同是否有效的法定標準。從廣義上來看，可以把《合同法》第52條、第53條等規(guī)定都看作是“法律的強制性規(guī)定”。應把“強制性規(guī)范”分為涉及刑事責任的強制性規(guī)范、行政責任的強制性規(guī)范、民事責任的強制性規(guī)范等類型。有些強制性規(guī)范如果當事人予以違反，有可能會因此而受到行政處罰甚至刑事制裁，但并非不一定會承擔民事責任。只有合同一方當事人違反了會影響其民事行為及責任的強制性規(guī)范時，人民法院或仲裁機構才能對其作出相應的認定和處理。不管怎樣，在司法實踐中應當嚴格按照《合同法》的這一規(guī)定來進行具體的分析、判斷和處理。對照《聯合國銷售合同公約》第49條等規(guī)定的關于合同無效的原因，該公約的這一規(guī)定并不科學，而且混淆了合同有效、解除及無效的根本區(qū)別，立法不宜采取。