一、保證合同的保證期間
根據(jù)《擔(dān)保法》第26條：“連帶責(zé)任保證的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，債權(quán)人有權(quán)自主債務(wù)履行期限屆滿之日起6個月內(nèi)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任。在合同約定的保證期間內(nèi)，債權(quán)人未要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，保證人免除保證責(zé)任”?！稉?dān)保法》第26條的規(guī)定即指連帶責(zé)任保證的保證期間。具體說就是，債權(quán)人在法律規(guī)定或者合同約定的期間內(nèi)要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的期限，超過此期限債權(quán)人請求保證人承擔(dān)保證責(zé)任的，法律將不予保護(hù)。
保證期間屬于民法理論中的除斥期間，所謂除斥期間，是指權(quán)利人享有某項(xiàng)實(shí)體權(quán)利的存續(xù)期間，期間經(jīng)過，該項(xiàng)實(shí)體權(quán)利即告消滅，他來自于實(shí)體法，消滅的是實(shí)體上的權(quán)利。根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第31條：“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長……”。
二、保證期間和訴訟時(shí)效的區(qū)別
保證期間和訴訟時(shí)效不同，具體表現(xiàn)為：
1、結(jié)果不同。權(quán)利人超過保證期間訴請權(quán)利的，法律對于權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利不予保護(hù)，即，義務(wù)人因權(quán)利人怠于行使權(quán)力而免責(zé)，債權(quán)債務(wù)關(guān)系終止。而權(quán)利人如果在訴訟時(shí)效期間怠于行使權(quán)力的，權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利并不喪失，其喪失的為勝訴權(quán)，即權(quán)利人的訴訟利益將無法獲得法律保護(hù)，根據(jù)《民法通則》第138條規(guī)定：“超過訴訟時(shí)效期間，當(dāng)事人自愿履行債務(wù)的，不受訴訟時(shí)效限制”，從此法律規(guī)定可以也可以看出，權(quán)利人超過訴訟時(shí)效訴請權(quán)利的，其實(shí)體權(quán)利依然存在。
2、保證期間具有約定性和法定性，訴訟時(shí)效是法定的，不可以約定。根據(jù)我國法律規(guī)定，保證期間原則上是約定期間，可以由當(dāng)事人自有協(xié)商確定，在當(dāng)事人沒有約定或者約定不明或約定無效時(shí)，適用法定的保證期間。而訴訟時(shí)效為法律的強(qiáng)制性規(guī)定，根據(jù)《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問題的規(guī)定》第2條、第3條規(guī)定，當(dāng)事人違反法律規(guī)定，約定延長或者縮短訴訟時(shí)效期間、預(yù)先放棄訴訟時(shí)效利益的，人民法院不予支持的規(guī)定，當(dāng)事人不能預(yù)先排除或妨礙訴訟時(shí)效的適用，否則其約定無效。
3、保證期限是不變期間，訴訟時(shí)效是可變期間。保證期間為除斥期間，根據(jù)除斥期間理論，除斥期間為不變期間，權(quán)利人超過除斥期間怠于行使權(quán)力將使權(quán)利義務(wù)歸于消滅（《擔(dān)保法》第31條），設(shè)立除斥期間的目的是為了督促權(quán)利人及時(shí)行使權(quán)利，使權(quán)利義務(wù)的不特定性歸于確定，同時(shí)保障法律關(guān)系的穩(wěn)定。訴訟時(shí)效與保證期間有別，訴訟時(shí)效可以因特定事由中止、中斷、延長。
由于保證期間上述特性，要求權(quán)利人必須在一定期限內(nèi)行使權(quán)利，這無疑加大了權(quán)利人的責(zé)任，在實(shí)務(wù)中，往往有權(quán)利人因?qū)Ψ刹涣私舛鴨适ПＷC權(quán)利的案件發(fā)生，因此，為了維護(hù)權(quán)利人的合法權(quán)益，不因由于超過保證期間行使權(quán)利而蒙受重大損失，權(quán)利人必須與保證人就保證期間達(dá)成約定，且約定必須明確。
根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第32條，保證合同約定的保證期間早于或者等于主債務(wù)履行期限的，視為沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期滿之日起6個月。保證合同約定保證人承擔(dān)保證責(zé)任直至主債務(wù)本息還清為止等類似內(nèi)容的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期限屆滿之日起2年。由于我國法律并未規(guī)定約定保證期限的上限，因此，債權(quán)人可以與保證人在保證合同中自由約定保證期間的長短。
