一、訴訟時效是什么意思

訴訟時效是指權(quán)利人在法定期間內(nèi)不行使權(quán)力即喪失請求司法機(jī)關(guān)強(qiáng)制力保護(hù)其權(quán)利的法律制度。訴訟時效屆滿的效力對于權(quán)利人來講，其在法律上的勝訴權(quán)消滅。但是其民事上的實際權(quán)利是存在的，即其權(quán)利由原來的有法律保護(hù)的法律上的權(quán)利因時效屆滿而轉(zhuǎn)化為沒有法律保護(hù)的自然權(quán)利。對于債務(wù)人來講，訴訟時效超過后，債務(wù)人只是責(zé)任可以免除，但債務(wù)并沒有消滅。設(shè)立訴訟時效制度的目的在于促使權(quán)利人及時行使自己的權(quán)利，以確定財產(chǎn)關(guān)系，加速社會經(jīng)濟(jì)流轉(zhuǎn)，穩(wěn)定社會經(jīng)濟(jì)秩序，便利人民法院及時正確審結(jié)民事案件。

二、合同糾紛的訴訟時效

(一)合同未約定履行期限時訴訟時效的起算

當(dāng)合同未約定履行期限的情形，債權(quán)人第一次向債務(wù)人主張權(quán)利時，即為合同履行期限屆滿時，債務(wù)人從此時具有履行債務(wù)的義務(wù)。如不履行，則構(gòu)成對債權(quán)人權(quán)利的侵害，且該侵害為債權(quán)人所應(yīng)知，訴訟時效當(dāng)然應(yīng)從此時起算。當(dāng)然，如果債權(quán)人給債務(wù)人必要的準(zhǔn)備時間(寬限期)的，訴訟時效從準(zhǔn)備時間(寬限期)屆滿時起算。

(二)關(guān)于分期履行的合同的訴訟時效的起算

根據(jù)民法通則關(guān)于訴訟時效自知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時計算的規(guī)定，應(yīng)按每筆相對獨立的債權(quán)履行期限屆滿時分別起算。

(三)保證債務(wù)訴訟時效的起算

債權(quán)人在保證期間內(nèi)向保證人主張了權(quán)利，則保證期間的使命完成，功成身退，而讓位于訴訟時效，保證責(zé)任的訴訟時效從此開始計算。

(四)合同無效情況下訴訟時效的起算

合同無效，但當(dāng)事人不知道也不應(yīng)知道合同無效而將合同作為有效合同起訴要求對方履行合同義務(wù)的，訴訟時效應(yīng)以合同約定的履行期限屆滿之次日開始計算;履行期限沒有約定或約定不明確的，按合同法第61、62、66、161等條規(guī)定確定，從確定的履行期限屆滿之次日開始計算。合同無效產(chǎn)生的請求權(quán)的訴訟時效期間，應(yīng)從法院關(guān)于合同無效的判決生效之日起算。

(五)合同解除情況下訴訟時效的起算

在合同解除返還原物，因該物權(quán)返還請求權(quán)自合同解除生效之時產(chǎn)生，其訟時效期間的起算點應(yīng)為合同解除生效之時。因解除合同，產(chǎn)生損害賠償請求權(quán)的，在協(xié)議解除的情況下，當(dāng)事人有損害賠償?shù)募s定時，依其約定。當(dāng)事人未采取補(bǔ)救措施致使損失擴(kuò)大等情況下，其起算點為損害賠償責(zé)任成立的次日

(六)起訴發(fā)生訴訟時效中斷的起算

訴訟時效中斷的效力，自權(quán)利人提起訴訟時即發(fā)生，而不是送達(dá)給相對人之時。

(七)撤訴是否產(chǎn)生訴訟時效中斷

撤訴，應(yīng)視為自始沒有起訴，不能引起訴訟時效的中斷。如原告未預(yù)交受理費，法院按撤訴處理，訴訟時效不中斷。但起訴后被法院裁定不予受理或駁回起訴的情形，因非當(dāng)事人之意志，與當(dāng)事人以自己的意志決定撤訴不同，如果起訴狀已送達(dá)給相對人的，可視為向相對人主張權(quán)利，引起訴訟時效的中斷。(八)公告催債、口頭催債、信函催債、單方面行動是否產(chǎn)生時效中斷

在債務(wù)人分散且眾多的情況下，權(quán)利人可以公告的形式向義務(wù)人主張權(quán)利。有關(guān)司法解釋有條件的確認(rèn)了以公告形式主張權(quán)利具有引起訴訟時效中斷的效力，在以口頭形式催告的情況下，只要有證據(jù)予以證明，同樣應(yīng)當(dāng)認(rèn)定其效力;在書面催告的情況下，義務(wù)人的傳達(dá)室、收發(fā)人員簽收，或其工作人員簽收即可發(fā)生效力，而無需法定代表人簽收或加蓋法定代表人公章;在以掛號信或特快專遞形式郵寄催告函的情況下，如果有證據(jù)證明義務(wù)人收到了郵件，可以推定該郵件系主張權(quán)利的函件。