一、違約責任的含義

違約責任是指合同當事人違反合同約定，造成一方或各方利益損失時，應(yīng)當依法承擔彌補利益損失的責任。常見的違約行為有以下幾種：

（1）當事人由于自身的主觀原因不按照合同約定的義務(wù)履行，即雖有履行義務(wù)的能力和條件，但卻以種種理由拖延履行或拒絕履行，常見的現(xiàn)象有有貨不交、拖欠貨款、轉(zhuǎn)移財產(chǎn)、賴賬不還等。

（2）當事人由于一些可以克服的客觀條件的影響，沒有如期實際履行合同，而是拖延履行或干脆不履行。如貨源緊張造成遲延交貨、資金周轉(zhuǎn)不足造成逾期交貨、“三角債”、連環(huán)合同形成的相互債務(wù)拖欠。

（3）當事人履行的合同義務(wù)不符合合同的要求，履行標的不當。常見的有產(chǎn)品的品質(zhì)出現(xiàn)問題，包括質(zhì)量與要求不符、標準不符、產(chǎn)品有瑕疵等；交付的工程項目驗收不合格，保管物損壞，代理權(quán)不明確出現(xiàn)濫用代理權(quán)等。

二、違約責任的法律特征

違約責任具有以下特征：

1、違約責任的產(chǎn)生是以合同當事人不履行合同義務(wù)為條件的。合同義務(wù)又稱為合同債務(wù)，它和違約責任是兩個既相互聯(lián)系又相互區(qū)別的概念。債務(wù)是責任發(fā)生的前提，債務(wù)是因，責任是果，無債務(wù)則無責任，責任是債務(wù)不履行的后果。責任的實現(xiàn)并不以違約當事人的意思為轉(zhuǎn)移，不論違約者是否愿意，均不影響債務(wù)的實現(xiàn)?？梢娯熑误w現(xiàn)了強烈的國家強制性。正是由于責任制度的存在，才能有效地督促債務(wù)人履行債務(wù)，并在債務(wù)人不履行債務(wù)時，給予債權(quán)人充分的補救。

違約責任是合同當事人不履行合同義務(wù)所產(chǎn)生的責任。如果當事人違反的不是合同義務(wù)，而是法律規(guī)定的其他義務(wù)，則應(yīng)負其他責任。例如，行為人違反了侵權(quán)法所規(guī)定的不得侵害他人財產(chǎn)和人身的義務(wù)，造成對他人的損害，則行為人應(yīng)負侵權(quán)責任。再如，訂約當事人在訂約階段，違反了依誠實信用原則產(chǎn)生的忠實、保密的義務(wù)，造成另一方信賴利益的損失，則將產(chǎn)生締約上的過失責任。所以違反合同義務(wù)是違約責任與侵權(quán)責任、不當?shù)美颠€責任、締約過失責任等責任相區(qū)別的主要特點。

2、違約責任具有相對性。如前所述，合同關(guān)系具有相對性，由于合同關(guān)系的相對性，決定了違約責任的相對性。這種相對性是指違約責任只能在特定的當事人之間即合同關(guān)系的當事人之間發(fā)生；合同關(guān)系以外的人，不負違約責任，合同當事人也不對其承擔違約責任。例如，甲乙之間訂立了買賣合同，在甲尚未交付標的物之前，該標的物被丙損毀，致使甲不能向乙交付該標的物，甲仍然應(yīng)當向乙承擔違約責任，而不得以標的物不能交付是因為第三人（丙）的侵權(quán)行為所致為由，要求免除其違約責任。

3、違約責任主要具有補償性。違約責任的補償性，是指違約責任旨在彌補或補償因違約行為造成的損害后果。從我國合同立法的實際情況看，對違約責任性質(zhì)的認識經(jīng)過了一個過程，即從當初的以制裁為主演變到現(xiàn)在的以補償為主。具體說，違反合同的當事人一方承擔違約責任，主要目的在于消除由于其違約而給合同履行帶來的不利影響，賠償對方當事人因此所受到的經(jīng)濟損失。違約責任主要應(yīng)體現(xiàn)補償性，這符合現(xiàn)代國際立法的發(fā)展趨勢。例如，約定的違約金或賠償金不能過高，否則一方當事人有權(quán)要求法院減少數(shù)額。作為違約責任主要形式的賠償損失應(yīng)當主要用于補償受害人因違約所遭受的損失，而不能將賠償損失變成為一種懲罰。受害人也不能因違約方承擔責任而獲得額外的不應(yīng)獲得的補償。違約責任具有補償性，從根本上說是平等、等價原則的體現(xiàn)，也是商品交易關(guān)系在法律上的內(nèi)在要求。根據(jù)平等、等價原則，在一方違約使合同關(guān)系遭到破壞，當事人利益失去平衡時，法律通過違約責任的方式要求違約方對受害人所遭受的損失給予充分的補償，從而使雙方的利益狀況達到平衡。

當然，強調(diào)違約責任的補償性不能完全否認違約責任所具有的制裁性。因為違約責任和其他法律責任一樣都具有一定的強制性，此種強制性也體現(xiàn)了一定程度的制裁性。在債務(wù)人不履行合同時，強迫其承擔不利的后果，本身就體現(xiàn)了對違約行為的制裁。正是通過這種制裁性，使得這種責任能夠有效地促使債務(wù)人履行債務(wù)，保證債權(quán)實現(xiàn)。

4、違約責任可以由當事人約定。違約責任盡管具有明顯的強制性特點，但是作為民事責任的一種，仍有一定的任意性，即當事人可以在法律規(guī)定的范圍內(nèi)，對一方的違約責任作出事先的安排。根據(jù)《合同法》第114條的規(guī)定，“當事人可以約定一方違約時應(yīng)當根據(jù)違約情況向?qū)Ψ街Ц兑欢〝?shù)額的違約金，也可以約定因違約產(chǎn)生的賠償損失額的計算方法”。此外，當事人還可以設(shè)定免責條款以限制和免除其在將來可能發(fā)生的責任。對違約責任的事先約定，從根本上說是由合同自由原則決定的。此種約定避免了違約發(fā)生后確定賠償損失的困難，有利于合同糾紛的及時解決，也有助于限制當事人在未來可能承擔的風險。同時還可以彌補法律規(guī)定的不足。但是，承認違約責任具有一定的任意性，并不意味著否定和減弱違約責任的強制性。為了保障當事人設(shè)定違約責任條款的公正和合理，法律也要對其約定加以干預(yù)。如果約定不符合法律要求，也將會被宣告無效或被撤銷。

5、違約責任是民事責任的一種形式。