一、多式聯(lián)運合同的定義

多式聯(lián)運合同是指需要由兩種以上的不同運輸方式（如先陸路后水路）才能將貨物運到委托人指定的目的地交付給委托人或者收貨人的運輸合同。按《合同法》第三百十七條規(guī)定，多式聯(lián)運經(jīng)營人負(fù)責(zé)履行或者組織履行多式聯(lián)運合同實施，對全程運輸享有承運人的權(quán)利，承擔(dān)承運人的義務(wù)。

多式聯(lián)運合同的經(jīng)營人可以參加多式聯(lián)運的各區(qū)段承運人就多式聯(lián)運合同的各區(qū)段運輸約定相互之間的義務(wù)，但不影響多式聯(lián)營人對全程運輸承擔(dān)義務(wù)，否則，不構(gòu)成多式聯(lián)運。

多式聯(lián)運人收到托運人交的貨物，應(yīng)當(dāng)簽發(fā)多式聯(lián)運單據(jù)，該單據(jù)按照托運人的要求，可以轉(zhuǎn)讓，也可以不轉(zhuǎn)讓。

多式聯(lián)運單據(jù)經(jīng)托運人同意轉(zhuǎn)讓后，貨物的損失是由托運人的過錯造成的，盡管多式聯(lián)運單據(jù)已轉(zhuǎn)讓，仍應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任。

多式聯(lián)運貨物由第一承運人轉(zhuǎn)交第二承運人時，不需要另行辦理托運手續(xù)，可以減少中間環(huán)節(jié)，有利于貨物的快速運輸，提高運輸效率。

二、多式聯(lián)運經(jīng)營人的賠償責(zé)任

關(guān)于多式聯(lián)運經(jīng)營人的賠償責(zé)任，《合同法》第321條做了一個原則性的規(guī)定：“貨物的毀損、滅失發(fā)生于多式聯(lián)運的某一運輸區(qū)段的，多式聯(lián)運經(jīng)營人的賠償責(zé)任和責(zé)任限額，適用調(diào)整該區(qū)段運輸方式的有關(guān)法律規(guī)定。貨物毀損、滅失發(fā)生的運輸區(qū)段不能確定的，依照本章規(guī)定承擔(dān)損害賠償責(zé)任?！?這里確定了兩個責(zé)任原則：

1、如果貨物發(fā)生毀損滅失的區(qū)段是確定的，多式聯(lián)運經(jīng)營人的賠償責(zé)任和責(zé)任限額，適用調(diào)整該區(qū)段運輸方式的有關(guān)法律的規(guī)定。該原則體現(xiàn)了目前國際通行的多式聯(lián)運經(jīng)營人的“網(wǎng)狀責(zé)任制”。例如托運人與多式聯(lián)運經(jīng)營人簽訂了一項從北京至紐約的多式聯(lián)運合同。全程運輸分為三個區(qū)段，首先是從北京至天津的公路運輸，其次是天津到舊金山的國際海運，最后是從舊金山到紐約的鐵路運輸，如果貨物的毀損、滅失能夠確定發(fā)生在中國的公路運輸區(qū)段，則多式聯(lián)運經(jīng)營人的賠償責(zé)任和責(zé)任限額就按中國的公路運輸方面的法律或者行政法規(guī)進行辦理；如果發(fā)生在國際海運區(qū)段則按《中華人民共和國海商法》的有關(guān)規(guī)定進行賠償；如果發(fā)生在美國的鐵路運輸區(qū)段，就應(yīng)按照美國的鐵路法的規(guī)定進行辦理。本條規(guī)定的網(wǎng)狀制度的主要缺點是責(zé)任制度不確定，隨發(fā)生損失的區(qū)段而定，事先難以把握。它的優(yōu)點是多式聯(lián)運經(jīng)營人承擔(dān)的賠償責(zé)任與發(fā)生損壞區(qū)段承運人所負(fù)責(zé)任相同，使組織多式聯(lián)運的經(jīng)營人不承擔(dān)不同責(zé)任的風(fēng)險，便利了多式聯(lián)運的組織工作和多式聯(lián)運的發(fā)展。這也是國際上通行此項責(zé)任制度的主要原因。

2、對于貨物發(fā)生毀損、滅失的運輸區(qū)段不能確定的，多式聯(lián)運經(jīng)營人應(yīng)當(dāng)依照本章的規(guī)定承擔(dān)損害賠償責(zé)任。在多式聯(lián)運中，貨損發(fā)生的運輸區(qū)段有時不易查清，網(wǎng)狀責(zé)任制通常用“隱蔽損害一般原則”規(guī)定多式聯(lián)運經(jīng)營人的責(zé)任，即對這一類貨損采用某項統(tǒng)一的規(guī)定的辦法確定經(jīng)營人的責(zé)任。本條規(guī)定，對于隱蔽貨損，即貨損發(fā)生區(qū)段不能確定時，多式聯(lián)運經(jīng)營人應(yīng)當(dāng)按照本章關(guān)于承運人賠償責(zé)任和責(zé)任限額的規(guī)定負(fù)賠償責(zé)任。