一、格式合同的法律特征
格式合同的出現(xiàn)是商品經(jīng)濟(jì)和合同制度發(fā)展的必然。它最早出現(xiàn)在19世紀(jì)的保險(xiǎn)業(yè)和鐵路運(yùn)輸業(yè)，20世紀(jì)20年代后廣泛適用于壟斷程度較高的公用事業(yè)領(lǐng)域，40年代后則盛行于幾乎所有的商業(yè)合同領(lǐng)域。在現(xiàn)代社會(huì)，格式合同已經(jīng)深入社會(huì)生活的各個(gè)方面，成為合同中的重要種類。作為一種特殊類型的合同，它一方面具有傳統(tǒng)合同的基本屬性，另一方面又具有一些新型的法律特征。格式合同的法律特征主要是：
合同主體地位的不平等性。格式合同中的提出者一般多為固定提供某種商品和服務(wù)的公用事業(yè)部門、企業(yè)和社會(huì)團(tuán)體等，他們進(jìn)行定式經(jīng)營(yíng)，并在較大范圍內(nèi)具有專營(yíng)或壟斷能力。相對(duì)人則多為廣大分散的消費(fèi)者，具有不特定性。格式合同的提出者經(jīng)常利用其經(jīng)濟(jì)上或法律上較強(qiáng)的地位，將預(yù)先由其擬定的反映其單方意志的合同條款強(qiáng)加給相對(duì)人。
合同內(nèi)容的事先確定性和不可協(xié)商性。格式合同的內(nèi)容具有規(guī)格化和制度化的特點(diǎn)，它為公眾起草，在同等條件下適用于一切不特定的相對(duì)人，不因相對(duì)人的不同而不同。每份合同的差異僅僅是相對(duì)人姓名(名稱)和標(biāo)的數(shù)量的改變。與之締結(jié)合同的相對(duì)人只能對(duì)此表示全部接收或者全部不接受，而沒(méi)有就合同的個(gè)別條款進(jìn)行協(xié)商的余地。
合同適用范圍的廣泛性和持久性。因?yàn)楦袷胶贤问焦潭?，要約中包含了成立合同所需要的全部條款，所以一經(jīng)提出就具有很大的穩(wěn)定性和反復(fù)適用性。同時(shí)因?yàn)楦袷胶贤饤壛藗鹘y(tǒng)訂約過(guò)程中復(fù)雜的協(xié)商過(guò)程，又大大簡(jiǎn)化了訂約程序，表現(xiàn)出一種締約上的高效性。
二、格式合同之優(yōu)勢(shì)與弊端
格式合同是現(xiàn)代化大生產(chǎn)重復(fù)生產(chǎn)和交易的產(chǎn)物，是社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的客觀要求，它在現(xiàn)代社會(huì)之所以被廣泛應(yīng)用，應(yīng)歸因于它對(duì)現(xiàn)代社會(huì)所帶來(lái)的許多益處：
格式合同可以提高交易效益，降低交易成本。對(duì)于提供商品或服務(wù)的企業(yè)而言，由于其交易行為數(shù)額巨大且內(nèi)容重復(fù)，因此不可能與個(gè)別消費(fèi)者逐一就合同內(nèi)容進(jìn)行磋商，而且也沒(méi)有這個(gè)必要。格式合同內(nèi)容上的格式化，以及要約方的特定性、承諾方的廣泛性的特點(diǎn)，使當(dāng)事人不須逐一協(xié)商而訂立合同，而由特定方對(duì)廣泛的相對(duì)人反復(fù)地使用同一合同條款。因此，它精簡(jiǎn)了締約過(guò)程中復(fù)雜的要約承諾程序，節(jié)約了當(dāng)事人的時(shí)間、精力，加速了交易的進(jìn)行，降低了交易成本。
格式合同可以維護(hù)交易安全，有利于確定法律責(zé)任。格式合同往往是由本行業(yè)有經(jīng)驗(yàn)的人士經(jīng)過(guò)多方討論制定的，能夠比較全面地明確權(quán)利義務(wù)及責(zé)任劃分，從而便于當(dāng)事人履約，減少糾紛的發(fā)生。同時(shí)，格式合同因其形式的標(biāo)準(zhǔn)化而確實(shí)保護(hù)了缺乏相關(guān)知識(shí)的一般消費(fèi)者的利益，并且因其形式的固定而呈現(xiàn)一種強(qiáng)制的平等。
格式合同可以彌補(bǔ)法律規(guī)定的不足，為當(dāng)事人進(jìn)行新型交易提供可能性。隨著經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步，許多新興的交易形態(tài)，如融資租賃、房屋預(yù)售、信用證、期貨交易開始在生活中出現(xiàn)，并且日益普遍。但是，由于立法往往落后于社會(huì)實(shí)踐，對(duì)于這些交易中當(dāng)事人的權(quán)利和義務(wù)，法律并未作規(guī)定。新型合同當(dāng)事人，多利用格式合同來(lái)準(zhǔn)確規(guī)定合同的內(nèi)容。
