一、格式條款與霸王條款有什么區(qū)別？

近來，一些行業(yè)普遍適用的格式條款成為吸引社會輿論的熱點問題。由于普遍使用格式條款的電信、房地產(chǎn)/物業(yè)、保險、電力、教育、醫(yī)療、銀行、鐵路、交通和超市等十大行業(yè)，社會公眾反映存在嚴重的“ 霸王現(xiàn)象”而被列入“霸王行業(yè)”。對于此種認識，筆者感到大有商榷的必要，產(chǎn)生上述認識的根源在于將格式條款與“霸王條款”等同看待，筆者認為著眼于保護消費者權(quán)益的初衷無可非議，但是，它夸大了格式條款存在的一些有失公平條款的消極影響，忽視了格式條款對于現(xiàn)代市場經(jīng)濟發(fā)展具有的積極性和進步性，所以，有必要論證格式條款在經(jīng)濟生活中的適用價值，界定格式條款與“霸王條款”之間的本質(zhì)區(qū)別。

格式條款是一個嚴格的法律用語，我國《合同法》將其定義為，“當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬訂，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款”，采用格式條款的合同稱為格式合同。國際上大多稱其為“標(biāo)準(zhǔn)條款” 或者“合同的標(biāo)準(zhǔn)化”。格式條款不僅是我國立法，也是很多國家的民商立法所明確確認和規(guī)范的合同模式，各國關(guān)于格式條款的立法形式是不盡相同的，英國、德國和我國香港地區(qū)訂立單行法，意大利將其列入《民法典》之中，我國臺灣地區(qū)在《消費者保護法》中加以規(guī)定，我國有關(guān)格式條款的法律條文則出現(xiàn)于現(xiàn)行的《合同法》。

出現(xiàn)于19世紀西方工業(yè)革命時期的格式合同，“完全系為配合快速變遷的經(jīng)濟社會，以充分發(fā)揮經(jīng)濟效率，所形成的交易條件標(biāo)準(zhǔn)格式化的合同”。以歐洲各國為例，有著悠久歷史的英國貿(mào)易中形成了很多貿(mào)易規(guī)則，許多行業(yè)商會便制訂了適合于本行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)買賣合同。標(biāo)準(zhǔn)合同的概念在法國已有百年之久，雖然理論上對這一合同類型的界定一直爭論不休，但是，法國學(xué)者一般認為“現(xiàn)代社會中，標(biāo)準(zhǔn)合同的大量出現(xiàn)，是值得注意的一種趨勢”。在現(xiàn)代社會經(jīng)濟活動中，出于簡化訂約程序，加快商品交換速度的需要，某些行業(yè)經(jīng)過不斷摸索形成了商業(yè)慣例，采取格式化的合同條款固定雙方的商品交換關(guān)系。因此，格式條款雖然限制了契約自由原則，然而，它卻是市場經(jīng)濟進步的表現(xiàn)。世界范圍內(nèi)的某些行業(yè)，尤其是大規(guī)模、高科技產(chǎn)品交易或者專業(yè)經(jīng)營行業(yè)，例如保險市場歷經(jīng)長期的經(jīng)營實踐，經(jīng)過不斷的摸索和篩選，形成了采取格式條款的行業(yè)慣例。以中國加入WTO為標(biāo)志，我國的社會主義市場經(jīng)濟已經(jīng)成為國際市場的組成部分，按照國際慣例在相應(yīng)的行業(yè)范圍內(nèi)的經(jīng)營活動中適用格式條款恰恰是與國際市場“接軌”的具體表現(xiàn)。

能否正確適用格式條款的前提，取決于是否全面認識采取格式條款所具有的社會價值。因為，格式條款是一把“雙刃劍”，既有積極意義，又有消極作用。格式條款從總體角度看是積極的、進步的，雖然它是一方當(dāng)事人事先擬訂的，但是，法律對于表現(xiàn)為格式條款的合同從其擬訂到履行仍然強調(diào)是以平等原則為基礎(chǔ)。正基于此，經(jīng)營者按照商事慣例而采取格式條款從事商品交換是為我國《合同法》所明文予以確認和保護的合同模式，不應(yīng)當(dāng)與“霸王條款”同日而語。

“霸王條款”往往與“壟斷經(jīng)營”直接相連的。商品經(jīng)營者一方利用其所處的壟斷地位或者經(jīng)營上的優(yōu)勢而擬訂出嚴重違反公平原則的合同條款，強迫處于弱勢地位的另一方當(dāng)事人不得不接受此種合同條款所給出的交易條件，從中牟取在正常交易條件下難以得到的不當(dāng)利潤。如果放任此類“霸王條款”的濫用，則破壞了商品交易雙方應(yīng)有的平等地位和公平交易條件，不僅直接損害消費者的合法利益，而且必然危及現(xiàn)代市場經(jīng)濟的正常秩序。

當(dāng)然，我們也不能忽視格式條款固有的缺陷。這集中表現(xiàn)在擬訂格式條款的一方當(dāng)事人，缺少與另一方當(dāng)事人的協(xié)商機制。因此不應(yīng)當(dāng)采取回避或者否認的態(tài)度，而是要切實貫徹《合同法》所規(guī)定的格式條款的法律規(guī)則。

二、如何理解格式條款？

首先，作為格式條款擬訂者的經(jīng)營者在事先擬訂具體的格式條款時，應(yīng)當(dāng)根據(jù)《合同法》的規(guī)定，貫徹公平原則，兼顧其與對方當(dāng)事人之間的經(jīng)濟利益。在此前提之下考慮其盈利的目標(biāo)，避免出現(xiàn)有失公平的合同條款。同時，格式條款的擬訂者還應(yīng)當(dāng)自覺地依法履行所承擔(dān)的提請對方當(dāng)事人注意格式條款內(nèi)容的義務(wù)和條款說明義務(wù)，將格式條款所體現(xiàn)的公平性體現(xiàn)到實處。

其次，作為適用格式條款的各個行業(yè)所涉及的監(jiān)督管理機關(guān)應(yīng)當(dāng)認真履行其監(jiān)管職責(zé)。由于格式條款的適用作為“合同自由”原則的例外，排除雙方當(dāng)事人自由協(xié)商，其適用范圍不應(yīng)當(dāng)毫無限制地任意擴大。只有按照國際慣例或者我國的行業(yè)慣例適用格式條款或者根據(jù)行業(yè)經(jīng)營內(nèi)容而需要適用格式條款的，方能夠適用格式條款。此外，還應(yīng)當(dāng)在理論上和實踐上將格式條款與大家常說的“示范條款”相區(qū)別。后者是我國政府機關(guān)或者行業(yè)組織所制訂的，用于指導(dǎo)商品交易的雙方當(dāng)事人在簽訂合同時選擇適用的合同范本。

第三，各級人民法院在審理涉及格式條款的案件時，應(yīng)當(dāng)認真按照《合同法》所規(guī)定的有關(guān)格式條款的法律規(guī)則確立合同條款的效力，認定案件事實，公平地保護雙方當(dāng)事人的合法權(quán)益。在此，有兩個問題應(yīng)當(dāng)予以強調(diào)，一是對于格式條款中的免除自己責(zé)任、加重對方責(zé)任或者限制對方權(quán)利的條款，除了按照國際慣例而必須具備的免責(zé)條款，均應(yīng)當(dāng)依法認定為無效條款。二是對于雙方當(dāng)事人存在異議的格式條款，應(yīng)當(dāng)適用特殊的合同解釋規(guī)則，即《合同法》第四十一條所規(guī)定的作出不利于格式條款擬訂方的解釋，從而實現(xiàn)保護處于弱勢地位的當(dāng)事人合法權(quán)益的法律宗旨。