一、合同無效是指什么

合同無效是相對于合同的有效而言的。它是合同雖然已成立，但因其違反法律、行政法規(guī)或公共利益，因此而被確認為無效。關(guān)于合同無效所發(fā)生的原因，我國合同法第五十二條列舉如下幾項：

（一）一方以欺詐、脅迫的手段或者乘人之危，使對方在違背真實意思的情況下訂立的。

（二）惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益的。

（三）以合法形式掩蓋非法目的的。

（四）損害社會公共利益的。

（五）違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定的。合同的無效即自始無效，就要按照恢復(fù)原狀的原則在當(dāng)事人之間產(chǎn)生相互返還已經(jīng)履行的財產(chǎn)或賠償損失的責(zé)任。

二、如何區(qū)別合同無效和合同解除

合同無效和合同解除是有區(qū)別的，具體表現(xiàn)在：

（一）從發(fā)生原因上看，合同無效是指合同根本不符合法律規(guī)定的合同有效的條件，合同關(guān)系不應(yīng)該成立；而合同解除是指消滅已經(jīng)有效成立的合同。

（二）對于無效合同、特別是故意違反法律和社會公共道德的合同來講，應(yīng)該當(dāng)然無效，即使當(dāng)事人不主張無效，有關(guān)國家機關(guān)也應(yīng)主動干預(yù)；而合同的解除主要適用合同自由原則，即使是符合法律規(guī)定的解除條件，當(dāng)事人不行使解除權(quán)，國家也不必干涉。

（三）無效合同的確認權(quán)歸仲裁機關(guān)和人民法院，宣告合同無效是國家行為；而合同解除則往往由雙方當(dāng)事人自己決定。

（四）在法律后果上，合同因當(dāng)事人故意違法而導(dǎo)致無效的，應(yīng)追繳當(dāng)事人所獲得的非法財產(chǎn)；而合同解除則不存在追繳財產(chǎn)問題。