所謂遺囑是指遺囑人生前在法律允許的范圍內(nèi)，按照法律規(guī)定的方式對其遺產(chǎn)或其他事務(wù)所作的個人處分， 并于遺囑人死亡時發(fā)生效力的法律行為。遺囑共有以下幾個特征：

1、遺囑是單方法律行為,即遺囑是基于遺囑人單方面的意思表示即可發(fā)生預(yù)期法律后果的法律行為。

2、遺囑人必須具備完全民事行為能力，限制行為能力人和無民事行為能力人不具有遺囑能力，不能設(shè)立遺囑。

3、設(shè)立遺囑不能進(jìn)行代理。遺囑的內(nèi)容必須是遺囑人的真實(shí)意思表示，應(yīng)由遺囑人本人親自作出，不能由他人代理。如是代書遺囑，也必須由本人在遺囑上簽名，并要有兩 個以上見證人在場見證。

4、遺囑是要式法律行為。一般情況下，遺囑必須是書面的，只有在遺囑人生命垂?；蛘咴谄渌o急情況下，才能采用口頭形式，而且要求有兩個以上的見證人在場見證，危急情況解除后， 遺囑人能夠以書面形式或錄音形式立遺囑的，所立口頭遺囑因此失效。

5、遺囑是遺囑人死亡時才發(fā)生法律效力的行為。因?yàn)檫z囑是遺囑人生前以遺囑方式對其死亡后的財產(chǎn)歸屬問題所作的處分，死亡前還可以加以變更、撤銷，所以，遺囑必須以遺囑人的死亡作為生效的條件。