行政處罰的適用與行政處罰立法（包括設(shè)定）的概念相對應(yīng)，是對行政法律規(guī)范規(guī)定的行政處罰的具體運(yùn)用。它具體是指行政機(jī)關(guān)和法律授權(quán)的組織在認(rèn)定行為人行政違法的基礎(chǔ)上，依法決定對行為人是否給予行政處罰和如何實(shí)施行政處罰的活動(dòng)。它是將行政法律規(guī)范規(guī)定的行政處罰的原則、形式、具體方法等運(yùn)用到各種具體行政違法案件中的活動(dòng)。

行政處罰的適用，必須以公民、法人或其他組織的行政違法行為為前提，對沒有實(shí)施行政違法行為的公民、法人和其他組織不得給予行政處罰；必須以法律及法規(guī)為依據(jù)，法無明文規(guī)定不得處罰；必須由享有行政處罰權(quán)的主體實(shí)施；所適用的對象必須是行政違法者而非行政違法行為及相關(guān)的財(cái)物，且具有一定的責(zé)任能力；適用行政處罰還需要違法者具有主觀過錯(cuò)條件，沒有主觀上的故意或過失，不得適用行政處罰。

此外，適用行政處罰還要考慮追究責(zé)任時(shí)效。具體來說，行政處罰的適用前提，一是違法主體由作為行政管理對象的公民、法人或其他組織構(gòu)成；二是在客觀方面存在違反行政法律規(guī)范的行為。上述若干方面，是構(gòu)成行政處罰適用的必要條件。在具備這些條件的基礎(chǔ)上，處罰主體決定行政處罰所適用的內(nèi)容即對違法者是否給予行政處罰和如何實(shí)施行政處罰等。適用的內(nèi)容具體說來主要包括：

（1） 決定是否給予行政處罰；

（2） 什么樣的處罰即行政處罰的具體形式警告、罰款、拘留、吊銷許可證、責(zé)令停產(chǎn)停業(yè)等；

（3） 決定從輕、從重、單處等等具體裁量方法；

（4） 只給予一種處罰還是數(shù)種處罰；

（5） 罰款與罰金的折抵；

（6） 稅務(wù)行政處罰的追責(zé)時(shí)效。《征管法》第86條規(guī)定：違反稅收法律、行政法規(guī)應(yīng)當(dāng)給予行政處罰的行為，在5年內(nèi)未被發(fā)現(xiàn)的，不再給予行政處罰。行政處罰的適用既是一個(gè)實(shí)體問題，同時(shí)也是個(gè)程序問題，適用的過程也就是實(shí)體與程序綜合的過程。

行政處罰的適用是處罰實(shí)施主體對違法案件具體運(yùn)用行政處罰罰法規(guī)范實(shí)施處罰的活動(dòng)。

一、應(yīng)受處罰的構(gòu)成要件

應(yīng)受處罰的構(gòu)成要件是指某種行為受到行政處罰所必須具備的條件，它是實(shí)施行政處罰時(shí)必須加以確認(rèn)的。具體的構(gòu)成要件是：

（1） 必須已經(jīng)實(shí)施了違法行為。違法事實(shí)已經(jīng)客觀存在，不能將行為人主觀想像或者計(jì)劃設(shè)想當(dāng)作違法行為。

（2） 違法行為屬于違反行政法規(guī)的性質(zhì)，行政處罰只能針對違反行政法規(guī)范的行為。

（3） 實(shí)施違法行為的人是具有責(zé)任能力的行政管理相對人。受到行政處罰的相對人是公民、法人和其他組織，其中法人和其他組織都是具有責(zé)任能力的主體，可以適用行政處罰，而對于公民則必須是達(dá)到責(zé)任年齡、具有責(zé)任能力，才能實(shí)施處罰，因此，《行政處罰法》規(guī)定：不滿14周歲的人有違法行為，不予行政處罰；精神病人在不能辨認(rèn)或者不能控制自己行為時(shí)有違法行為的，不予行政處罰。

（4） 依法應(yīng)當(dāng)受到處罰。相對人有違法行為存在，但因有些違法行為可能尚未達(dá)到受處罰的程度，或者因法律有特別規(guī)定而不應(yīng)給予處罰的，行政機(jī)關(guān)不能對其實(shí)施行政處罰，只有法律明確規(guī)定應(yīng)受到處罰的違法行為，才能適用行政處罰。

二、不予處罰的規(guī)定

不予處罰是指行為人雖然實(shí)施了違法行為，但由于具有特定的情形而不給予處罰?！缎姓幜P法》規(guī)定有下列情形的不予處罰：

（1） 不滿14周歲的人有違法行為的；