涉外收養(yǎng)有廣義和狹義之分。廣義的涉外收養(yǎng)，是指含有涉外因素的收養(yǎng)，即在收養(yǎng)人與被收養(yǎng)人之間至少有一方為外國人。狹義的涉外收養(yǎng)，是指外國人或無國籍人在中華人民共和國境內(nèi)收養(yǎng)中國公民的子女。本書所說的涉外收養(yǎng)是狹義的涉外收養(yǎng)。

涉外收養(yǎng)的要件包括兩方面：

1、涉外收養(yǎng)的實質(zhì)要件

涉外收養(yǎng)的實質(zhì)要件，是指外國人或者無國籍人在中國境內(nèi)收養(yǎng)中國兒童時所必須具備的條件。外國人在中國境內(nèi)收養(yǎng)中國兒童，應(yīng)當適用中國法律，具備中國收養(yǎng)法規(guī)定的成立收養(yǎng)關(guān)系的一般實質(zhì)要件，此與國內(nèi)收養(yǎng)無異。

2、涉外收養(yǎng)的形式要件

《中華人民共和國收養(yǎng)法》第21條、《外國人在中華人民共和國收養(yǎng)子女登記辦法》第4條至第21條規(guī)定了涉外收養(yǎng)應(yīng)當履行的法定程序，即涉外收養(yǎng)關(guān)系成立的形式要件。