一、什么是預(yù)付款

預(yù)付款是產(chǎn)品或勞務(wù)的接受方為表明自己履行合同的誠(chéng)意或者為對(duì)方履行合同提供一定資金，在對(duì)方履行合同前率先向?qū)Ψ街Ц兜牟糠謨r(jià)金或勞務(wù)報(bào)酬。

實(shí)踐中，訂金、預(yù)付金、誠(chéng)實(shí)信用金等都是預(yù)付款的種種別名。

定金也是合同當(dāng)事人一方給預(yù)先給付對(duì)方的金錢，就這一點(diǎn)而論，與預(yù)付款相似。

二、商品房買賣中定金與預(yù)付款的區(qū)別

定金不是預(yù)付款，兩者在給付目的、給付時(shí)間、性質(zhì)和作用上存在區(qū)別。在商品房買賣的實(shí)踐中，應(yīng)加以鑒別。

1、定金的給付目的在于保證合同的成立或履行，在商品房買賣合同中通常會(huì)注明“已收定金××元”或者表明交付款項(xiàng)的用途，如“為了雙方當(dāng)事人按時(shí)簽訂正式合同”等。而預(yù)付款的目的在于以率先支付一定款項(xiàng)作為合同履行的誠(chéng)意，或者將這一數(shù)量的款項(xiàng)作為合同履行所需資金的一部分。所以，預(yù)付款實(shí)際上是合同應(yīng)該履行款項(xiàng)的一部分，定金則不然。

2、定金的給付時(shí)間既可以在主合同正式訂立（即合同預(yù)約階段），也可以在合同訂立后。而預(yù)付款一般在合同正式訂立之后才能要求給付。如果，開發(fā)商在訂立商品房買賣合同之前向購(gòu)房人收取預(yù)付款性質(zhì)費(fèi)用的，訂立合同后，所收的費(fèi)用應(yīng)當(dāng)?shù)肿鞣績(jī)r(jià)款；未能訂立正式合同的，開發(fā)商應(yīng)當(dāng)返還實(shí)際所收費(fèi)用。

3、定金的作用在于擔(dān)保主合同的履行，在買賣合同訂立前，一般就約束雙方當(dāng)事人按時(shí)簽訂正式合同；而在合同訂立后的定金主要在于促使雙方當(dāng)事人進(jìn)入合同的實(shí)質(zhì)履行階段，即開發(fā)商按時(shí)交房，購(gòu)房人按時(shí)支付房屋價(jià)款；如果，任何一方違反約定，則適用定金罰則。但就預(yù)付款而言，合同無(wú)效或者出現(xiàn)違約事由時(shí)，退還相同數(shù)額即可；其不具有懲罰的性質(zhì)，違約時(shí)不會(huì)產(chǎn)生喪失預(yù)付款或雙倍返還預(yù)付款的問(wèn)題。

由于定金和預(yù)付款都是合同當(dāng)事人一方率先付給另一方的金錢，實(shí)踐中極易混淆。在商品房買賣合同中如何確定，購(gòu)房人給付的究竟是定金還是預(yù)付款，應(yīng)依開發(fā)商和購(gòu)房人的給付意思和簽訂的合同來(lái)定。如果給付的意思不明確或依法不能認(rèn)定具備定金條款或定金合同的，應(yīng)該推定為預(yù)付款。