一、什么是預(yù)付款

預(yù)付款是產(chǎn)品或勞務(wù)的接受方為表明自己履行合同的誠意或者為對方履行合同提供一定資金，在對方履行合同前率先向?qū)Ψ街Ц兜牟糠謨r金或勞務(wù)報酬。

實踐中，訂金、預(yù)付金、誠實信用金等都是預(yù)付款的種種別名。

定金也是合同當(dāng)事人一方給預(yù)先給付對方的金錢，就這一點而論，與預(yù)付款相似。

二、商品房買賣中定金與預(yù)付款的區(qū)別

定金不是預(yù)付款，兩者在給付目的、給付時間、性質(zhì)和作用上存在區(qū)別。在商品房買賣的實踐中，應(yīng)加以鑒別。

1、定金的給付目的在于保證合同的成立或履行，在商品房買賣合同中通常會注明“已收定金××元”或者表明交付款項的用途，如“為了雙方當(dāng)事人按時簽訂正式合同”等。而預(yù)付款的目的在于以率先支付一定款項作為合同履行的誠意，或者將這一數(shù)量的款項作為合同履行所需資金的一部分。所以，預(yù)付款實際上是合同應(yīng)該履行款項的一部分，定金則不然。

2、定金的給付時間既可以在主合同正式訂立（即合同預(yù)約階段），也可以在合同訂立后。而預(yù)付款一般在合同正式訂立之后才能要求給付。如果，開發(fā)商在訂立商品房買賣合同之前向購房人收取預(yù)付款性質(zhì)費用的，訂立合同后，所收的費用應(yīng)當(dāng)?shù)肿鞣績r款；未能訂立正式合同的，開發(fā)商應(yīng)當(dāng)返還實際所收費用。

3、定金的作用在于擔(dān)保主合同的履行，在買賣合同訂立前，一般就約束雙方當(dāng)事人按時簽訂正式合同；而在合同訂立后的定金主要在于促使雙方當(dāng)事人進(jìn)入合同的實質(zhì)履行階段，即開發(fā)商按時交房，購房人按時支付房屋價款；如果，任何一方違反約定，則適用定金罰則。但就預(yù)付款而言，合同無效或者出現(xiàn)違約事由時，退還相同數(shù)額即可；其不具有懲罰的性質(zhì)，違約時不會產(chǎn)生喪失預(yù)付款或雙倍返還預(yù)付款的問題。

由于定金和預(yù)付款都是合同當(dāng)事人一方率先付給另一方的金錢，實踐中極易混淆。在商品房買賣合同中如何確定，購房人給付的究竟是定金還是預(yù)付款，應(yīng)依開發(fā)商和購房人的給付意思和簽訂的合同來定。如果給付的意思不明確或依法不能認(rèn)定具備定金條款或定金合同的，應(yīng)該推定為預(yù)付款。