為了更好的選擇使用家族信托這種工具來傳承家族財富，了解家族信托的功能、是理解什么是家族信托十分重要的一部分，因為家族信托的功能返回來解釋了什么是家族信托。

先讓我們了解功能一詞的定義、以便理解家族信托的功能；百度可知功能是一個純漢語詞語，現(xiàn)可查實的是最早出自《漢書.宣帝紀》；意思是指事物或方法所發(fā)揮的有利作用，與功效、效力、成效、效用、功用等詞同義；從企業(yè)管理方面理解就是滿足使用者現(xiàn)實的需求或潛在需求的屬性，按功能的重要程度分為基本功能和輔助功能；基本功能是指與對象的主要目的直接有關(guān)的功能、是對象存在的理由，輔助功能是為了更好地實現(xiàn)基本功能而服務(wù)的功能、是對基本功能起輔助作用的功能。本文介紹的就是家族信托的基本作用。

家族信托具有五個方面的基本功能，即保護財富、傳承財富、治理家族、稅務(wù)籌劃、社會慈善；本文主要介紹財富的保護功能和治理家族功能。

保護財富的功能是通過家族信托財產(chǎn)的隔離機制來實現(xiàn)的，因為一旦將相應(yīng)的財產(chǎn)設(shè)立了家族信托，則這部分財產(chǎn)委托(轉(zhuǎn)移)給了受托人后在法律意義上就不屬于委托人的財產(chǎn)了、它獨立于家庭成員及家族企業(yè)之外，家庭成員個人或家族企業(yè)的債務(wù)、婚姻、刑事追索、死亡的發(fā)生均不會導致這部分財產(chǎn)受損；通常情況下在經(jīng)營家族企業(yè)的過程中財產(chǎn)發(fā)生混同、難以界定是企業(yè)的還是家庭或個人的，因此當該家族企業(yè)面臨財務(wù)危機甚至破產(chǎn)時、個人甚至家庭成員的財產(chǎn)都將成為債權(quán)人追索的對象，其結(jié)果往往就是一日回到舊社會、家人的生活質(zhì)量嚴重受影響而且企業(yè)經(jīng)營里想東山再起也困難重重，若在沒有發(fā)生債務(wù)時設(shè)立家族信托、則委托人的任何變故都不會影響信托財產(chǎn)的存續(xù)；同樣的道理，在設(shè)立家族信托后，若委托人出現(xiàn)刑事風險面臨財產(chǎn)處罰也不能處理信托財產(chǎn)；婚姻變化時財產(chǎn)分割也不涉及信托財產(chǎn)；總之，由于家族信托本身的特殊性決定了信托財產(chǎn)的私密性和獨立性，能夠較好地保護委托人的信托財產(chǎn)不受債務(wù)、刑事、婚變等的影響。

在高凈值人士及家族中，隨著企業(yè)的發(fā)展和財富的增加，家族成員的數(shù)量增多、家族成員與企業(yè)股東、企業(yè)管理者的關(guān)系復雜，這時就需要進行家族治理；家族治理包括家族和家族企業(yè)兩個層面的治理、協(xié)調(diào)家族成員與企業(yè)股東、企業(yè)管理者間的三重關(guān)系。家族的創(chuàng)業(yè)者在打算向第二代交班時才發(fā)現(xiàn)許多問題和困惑，首先是接班人沒有艱苦創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷、缺乏管理經(jīng)驗和創(chuàng)新精神；其次是交班后企業(yè)的股權(quán)經(jīng)營控制權(quán)決策權(quán)則面臨分散、家族對企業(yè)的控制力可能由強變?nèi)?；然后是在交接過程中，家族企業(yè)里新老管理人員間的關(guān)系、家族成員與非家族成員的關(guān)系及利益矛盾；顯然，這些問題不能解決或解決時出現(xiàn)嚴重的不良后果對家族及家族企業(yè)的影響可能是致命的打擊，而家族信托的適用可以很好地解決這些問題。家族信托可以通過企業(yè)的股權(quán)信托將企業(yè)的所有權(quán)剝離，既保持家族對企業(yè)控制權(quán)決策權(quán)的完整性也避免了后繼家族成員的能力不足可能對家族企業(yè)的不良影響，家族信托還可以建立期權(quán)激勵計劃、穩(wěn)定和調(diào)整家族成員與非家族成員的關(guān)系，提高企業(yè)管理層的可預期性和達成新老成員間良好的銜接融合。鑒于家族信托的這些基本功能，故被稱為財富傳承中家族的最好工具、最佳選擇。